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眼瞅着钱开一天比一天精神，他的时间，也一寸寸绷紧了。
必须抢在钱开痊愈前，把修为顶上方士四重；把长生术和真火手双双推到小成境——手里没这两把硬刷子，哪来的底气跟人掰手腕？
等体内那股四十年参力自然化尽？怕是黄花菜都凉透了。
念头一落，他当即拍板：今晚，就啃下那根百年参王！
……
当天，苏荃照例端着温热的药汤，稳稳送进钱开房中。
回屋后，他坐不住，来回踱步，隔一会儿就掀开箱盖瞄一眼——那截参王静卧如睡，须发虬结，泛着幽润的琥珀光。
傍晚用过饭，他特意绕到钱开门前听了一耳朵：里头药香未散，呼吸绵长，人还在运功疗伤。
心彻底放下，他推开自己房门。
又耐着性子等了一个时辰，窗外墨色渐浓，虫鸣都哑了。
他伸手取出百年参王，搁进一只竹编小篮，再抓几把寻常甘草、陈皮胡乱铺在上面，遮得严严实实，瞧着就像寻常抓的杂药。
刚拎起篮子准备出门，门外忽传来叩门声——谭府一个粗使下人躬身传话：“谭老爷请您过去一趟。”
苏荃眉梢微扬，略一怔神，旋即把参王塞回箱子，跟着那人穿过回廊，直抵书房。
他心里嘀咕：这阵子他几乎不跟谭府任何人搭话，谭老爷冷不丁召见，葫芦里卖的什么药？
不多时，他立在书房门口，抬手轻叩三声。
里头应了一声，他缓缓推门而入。
暖光扑面，两盏烛火被风带得微微摇曳，墙上人影拉得又细又长，像两条游动的蛇。
谭老爷端坐书案后，手中摊着一册线装书，见他进来，只朝对面椅子略一点头：“道长请坐。”
面色凝重，眉间拧着股化不开的郁气。
一旁柳师爷却满脸油光，见苏荃进门，立刻咧嘴笑开：“哎哟，道长来得正是时候！我这儿有个绝妙主意，保管叫张大胆横尸牢底！”
说着斜眼瞥向谭老爷，见对方颔首，立马压低嗓门：“咱们先买通他婆娘，再塞钱给保安队，双线并进，给他扣个‘杀人潜逃’的铁帽子——押进死牢那天，再请高人进去‘结果’他！”
苏荃心头一亮：这不是《鬼打鬼》里那出戏吗？
谭老爷喊他来，果然就是想借他的手，当那把捅进牢房的刀。
前后一串，严丝合缝，既贴剧情，又合人情。
果然，柳师爷话锋一转，直接点破：“这事嘛，就得劳烦道长亲自走一趟牢里，亲手了结他。”
好一手借刀杀人，刀刃还擦得锃亮。
……
书房里静得瘆人。
柳师爷话音落地，两人便齐刷刷盯住苏荃，等着这个看起来懵懂老实的少年点头应承。
仿佛笃定，这枚听话的棋子，会乖乖跳进他们挖好的坑里。
苏荃眼皮一掀，并未急着开口，只慢悠悠扫过二人脸色——谭老爷眼底压着焦躁，柳师爷嘴角吊着算计。
看来，前两次栽在钱开手里，谭老爷早对那老道士失了耐心。
可人还躺在谭府养着，明面上又不敢撕破脸，只好暗地里设局，找把快刀，替他剁掉心头刺。
而自己，恰好成了那把最顺手、最好拿捏的刀……
良久，他忽然一笑，挠挠头，摆手叹道：“谭老爷的心意，小道明白。可这事儿……真办不了。”
借口信手拈来：师父药汤日日不能断，且闭关期间严令不得离房半步。
“这……”柳师爷当场噎住，忙扭头望向谭老爷。
谭老爷鼻腔里重重一哼，手指在案上敲了两下，终究咬牙压住火气。
“谭老爷、柳师爷，小道还得回去熬药，若没别的吩咐，这就告退了。”
说完，他拱手一礼，转身便走，没多看二人一眼。
那两人脸上，失望与憋屈混作一团，活像吞了半颗苦杏仁。
“想让我当枪使？”
苏荃踏出书房，唇角一勾，笑意却冷得像霜。
敢当面拒了谭老爷，凭的就是钱开这块金字招牌——他只要披着钱开徒弟的皮，谭府就得供着他，哄着他，由着他白吃白住。
……
回到房间，原先火烧火燎的心绪，反倒沉静下来。
他提起那只药篮，步子不疾不徐，一路踱进膳房。
熬药熬了这些天，火候拿捏早已刻进骨子里——哪段文火要细煨，哪段武火要猛攻，他闭着眼都能掐准。
砂锅上灶，清水翻滚，白气蒸腾。
另一边，他另起小炉，药罐置中，辅料撒匀，冷水浸透，再缓缓添柴。
冷药同煮，药性才不会在沸水突袭中仓皇逃散。
而且主药和辅药得各自单熬，最后才汇入一锅收火，这样主药的劲道才不会被旁的药材裹挟、压垮。