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他低头一看——掌心静静卧着一只火腹蟾，约莫巴掌大小，蜷着不动，像块刚出炉的炭。
若不是那双黑得发亮的大眼睛滴溜一转，直勾勾盯住他，他差点以为这小东西半路夭折了。
“这纹路……啧。”
它背上斑驳如焦土，左半片漆黑如炭，右半片褐红似锈，一路蔓延至肚腹。
苏荃俯身细瞧，倒抽一口冷气——
整张腹皮底下，竟透出熔岩般的赤光！
明明隔着一层薄皮，却像有岩浆在皮下奔涌，明明灭灭，烫得人眼晕。
更别提它在掌心待得稍久，苏荃便觉掌心发烫、刺痒、继而灼痛，仿佛捧着一块烧红的铁锭。
“下去歇着！”
他赶紧把它托进黑盒，又对着发红的掌心猛吹几口凉气。
再一看——掌心赫然一片朱砂色，边缘还泛着微焦的浅褐。
这火腹蟾，毒是顶格的狠，可最吓人的不是毒，是它受激时喷出的烈焰，温度直逼千度；更惊人的是它的长势——成年后，体长可逾藏獒，脊背鳞甲如火铜浇铸，踏地生烟。
“得当祖宗供着养。”
他舔了舔干裂的嘴唇，声音发紧，自己都听得出那点压不住的兴奋。
回头一扫——十来个黑盒空空如也，里头的原生毒虫早已涅盘。
取而代之的，是满屋活物：
天花板蛛网密布，黑寡妇悬丝垂落，八足微张；
横梁阴影里，银骨蛇盘成银环，脊骨节节泛寒光；
床底暗角，琉金蝎静伏不动，尾钩弯如新月，甲壳流转金芒……
整个厢房，活脱脱一座微型毒瘴丛林。
“谁要是这时候推门进来，怕是当场厥过去。”
苏荃咧嘴一笑，眼底尽是亮光。
忙活整晚，毫无滞涩，十数种毒物尽数蜕变——血脉拔升、形貌重构、战力跃阶。
就像火腹蟾，不止毒更烈、焰更炽，还多了“成长”二字，意味着它会越战越强，越活越凶。
“可惜啊……没弄到壁虎。”他挠挠后颈，耸耸肩，“不然真能捣鼓出六爪巨蟒，骑着满街溜达，多威风。”
念头一闪而过，他甩甩头，把杂思全赶走。
随即挽起袖子，把屋中央的桌凳全挪到墙边，腾出一片空荡荡的硬地。
苏荃盘膝端坐，双目微阖，指尖轻叩膝头，一缕缕青灰色灵气如游丝般自丹田升腾，悄然漫开。
他得把屋里的毒物稳住，逐一缔结感应——总不能任由这群活物在厢房里横冲直撞，万一哪天掀了窗棂、钻了门缝溜出去，在大帅府里闹出人命，那可就真收不了场了。
灵气如薄雾弥漫，无声无息渗入墙角、梁木、砖缝，连床底积尘都微微震颤。
昏睡中的琉金蝎最先醒了，尾钩高高扬起，泛着冷冽金芒，“嗒、嗒、嗒”踩着青砖爬出来，八足齐动，利爪刮地声清脆利落。
悬在横梁上的银骨蛇也倏然松il，蛇身如银练垂落，悄无声息滑至地面，腹鳞碾过砖面，发出细沙般的窸窣声，缓缓朝苏荃游近。
这股灵气一荡，满屋蛰伏的毒物尽数被唤醒：火腹蟾鼓起腮囊、黑寡妇抖开八足、几只铁线蜈蚣竖起节肢……全数围拢过来，竟似早有默契。
那只黑寡妇最是顽劣，后腿一蹬便腾空跃起，直扑苏荃面门——他偏头一闪，蛛影擦耳而过，发梢都被带得一晃。
“都给我蹲好。”
苏荃眼皮未抬，声音不高，却像块石头沉进水里，嗡嗡震得人耳膜微麻。他挑眉扫视一圈，语气带着三分训诫、七分熟稔：
“琉金蝎，屋里没猎物，尾巴收一收，别老摆个架势。”
“火腹蟾，银骨蛇不是来挑衅的，你腮帮子再鼓我就把你拎去泡凉茶！”
“还有你，黑寡妇——再敢往我脸上蹦，今晚就让你织网糊自己嘴！”
活像在训一群不听话的徒弟，他越说越顺，嘴角还噙着点笑意。
底下毒物竟也纷纷应和：琉金蝎“咔哒”合拢尾钩，火腹蟾缩回毒腺，银骨蛇昂首吐信，连黑寡妇都收起步足，乖乖趴回原地。
或许真是灵气浸润久了，它们已认准这气息；又或许，是苏荃翻烂了《茅山毒经》《百蛊手札》，把驯养之法刻进了骨头缝里——没几分真本事，谁肯为你卖命？
厢房外，两个女仆踮着脚尖，屏住呼吸蹭到门边。
打从昨夜屋里亮光忽明忽暗、动静一阵紧似一阵，她们就悄悄守在外头了。直到方才灯影沉静、声响渐歇，才敢凑近偷听。
可耳朵刚贴上门板，里头就传来苏荃一人一气呵成的说话声——
“怪了，真人到底跟谁唠嗑呢？”
“不是独住吗？莫非……屋里还有旁人？”
两人对视一眼，眉头都拧成了疙瘩。
听着里头语气越来越活泛，甚至夹着几声低笑，心更悬了：“该不会……真在跟阴物搭话？”
“嘘！别瞎说！真人坐镇的地方，鬼影子都得绕道走！”
话音未落，一道银光倏然从门缝底下疾射而出——蛇首探出半尺，眼窝深陷如骷髅，獠牙森白，信子“嘶嘶”吞吐，寒光逼人。
俩女仆当场腿软，尖叫着撒腿就跑，绣鞋都甩飞一只。
“银骨蛇！三更半夜窜门缝吓人，你当自己是戏台上的白蛇啊？——回来！”
屋内随即响起苏荃中气十足的喝声，尾音还带点调侃的余韵。