凌云望着眼前缁衣素颜、神色平静的赛金花，与记忆中那个珠翠环绕、眼波流转的欢场女子判若两人，心中惊愕难以言表。他怔了半晌，方涩声问道：“你……你这是何苦？那当铺生意尚可，足以让你姐妹衣食无忧，何至于此？”
赛金花眼帘低垂，手中念珠缓缓拨动，声音平淡无波：“锦衣玉食，不过皮囊受用。往日里迎来送往，看似热闹，实则内心空空如也。如今青灯古佛为伴，反觉心安。佛法无边，或可度我残生，寻个究竟。”
凌云闻言，不由失笑，随手从旁边经架上取过一本《金刚般若波罗蜜经》，翻到一页，递到赛金花面前，带着几分戏谑道：“既如此，你既皈依三宝，想必经义精通。来，念念这段，让凌某也沾些佛光。”
赛金花抬眸瞥了那经书一眼，又迅速垂下，手中念珠捻动更快了几分，嘴唇嗫嚅几下，却未发出声音，脸颊微微泛起一丝不易察觉的红晕。她往日识字本就不多，于这梵文音译、义理深奥的佛经，更是如同看天书一般。
凌云见她窘态，心中那点恶趣味得到满足，但看着她这般洗尽铅华、楚楚可怜，却又带着几分禁欲气息的模样，一股异样的刺激感竟油然而生。他本就是率性之人，当下也顾不得许多，上前一步，伸手便抬起了她的下巴。
赛金花浑身一颤，欲要挣扎，却被凌云牢牢锢住。烛影摇曳，映照着缁衣与襕衫纠缠的身影，佛前蒲团，竟成了荒唐之地……（此处省略若干字）
云雨初歇，凌云整理着衣袍，看着赛金花匆忙拉拢衣衫、面红耳赤背对自己的模样，开口道：“我即将赴任吴县，你可愿随我同去？”
赛金花背对着他，轻轻摇头，声音低哑却坚定：“不去了。妾身于此清静惯了，那当铺……还需人看着。大人前程要紧，不必以妾身为念。” 她顿了顿，转过身，眼中带着一丝恳求：“只是……小妹小婉年岁渐长，妾身已是方外之人，不便再为其操持。恳请大人……看在你我相识一场，日后为她寻个妥帖的归宿。”
凌云看着她眼中真切的关怀，心中一软，点头应承：“此事我记下了，必不辜负你所托。”
离开赛金花居所，凌云心中感慨万千。次日，望海楼上，取字之宴如期举行。在台州观察使王知远的主持下，本州名儒、士绅代表齐聚一堂。仪式依古礼进行：盥洗、献馔、致辞……王观察当众宣布，为凌云取字“致远”，取“宁静致远”之意，勉其志存高远、行稳致远。众人纷纷道贺，宴席间觥筹交错，宾主尽欢。
宴毕归家，凌云开始着手准备赴任事宜。他铺开纸笔，列出吴县县令的主要职责：
1. 劝课农桑：督导春耕秋敛，兴修水利，申报雨泽、收成。
2. 征收赋税：负责田赋、丁银、杂税的催科、起运、存留。
3. 决狱断讼：审理民事、刑事案件，录囚、详谳。
4. 教化百姓：主持乡饮酒礼，表彰孝子顺孙、义夫节妇，训导士子。
5. 维护治安：编查保甲，缉捕盗匪，管理坊郭、关津。
6. 赈灾济荒：遇水旱蝗疫，开仓平粜，施粥赈饥。