凌云正自得于连环妙计挫败崔刺史的步步紧逼，忽有守门衙役疾步入内禀报，声音带着几分惶急：
“老爷！不好了！ 衙门口 聚了 好几十号人，都是 原先 州衙 下设 ‘ 淮南道巡盐缉私司’派驻 咱们 吴县 分司 的 吏员 和 兵丁！他们 嚷嚷着……说 老爷 您 新设 的 ‘ 守备司缉私突击营’抢了 他们 的 差事 和 饭碗，要 您 给个 说法！群情 激愤，眼看 就要 冲撞 衙门口 了！”
凌云闻言，眉头微皱，旋即舒展，冷笑道：“哼，果然 来了！本官 动了 盐务 的 奶酪，断了 某些人 的 财路，他们 岂能 善罢甘休？这 定是 那 崔淼 或 盐利 相关 之人 在 背后 煽动！想 借此 施压？”
他略一沉吟，对衙役吩咐道：“传令下去！紧守 衙门，没有 本官 手令，任何人 不得 擅入！告诉 他们，有何 诉求，可 推举 代表，递 状纸 进来！聚众 闹事，冲击 官署，乃是 重罪！本官 给他们 一炷香 时间 散去，否则，以 谋逆 论处！” 语气森然，杀机毕露。
“是！老爷！”衙役被凌云的杀气所慑，连忙应声而去。
凌云心中冷笑，他料定这群乌合之众，不过是被人利用，绝无胆量真个冲击县衙。只要自己态度强硬，背后煽风点火之人见事不可为，自然会偃旗息鼓。此事的关键，在于速战速决，不能让其持续发酵，干扰大事。
果然，不到一炷香功夫，衙役回报，那群人虽未完全散去，但声势已弱，只在衙门外鼓噪，不敢再向前。
恰在此时，又一名驿丞打扮的心腹快步而入，呈上一封密信，低声道：“老爷，按 您的 吩咐，我们在 驿站 截获 了 一封 从 州衙 发往 江南东道 提学御史 衙门 的 公文。已 抄录 副本在此。”
凌云精神一振，接过密信展开一看，内容正是崔刺史以苏州府名义，恳请提学御史 大人 移驾 吴县，主持 本年 县试，理由是本地 知县 凌云 出身 杂流，不谙 文事，恐 贻误 士子 前程云云。
“提学御史……”凌云指尖轻叩桌面，目光深邃。他对这位提学官的底细并不十分清楚，只知是位清流官员，素以严格着称，与崔刺史似乎并无深交，但亦无过节。此人若真来了，依律有权干预地方科举，倒是有些麻烦。
“不能再等了……”凌云眼中精光一闪，“必须 在 提学御史 到来之前，彻底 解决 王半城 这个 关键 棋子！只要 拿下他，断了 盐商 的 脊梁，崔淼 便是 孤家寡人！”
他立刻唤来文书生，低声吩咐：“文先生，你 立刻 去 打听 清楚，王半城 此刻 是否 在府中？速去 速回！”
文书生领命而去，不过半个时辰便返回禀报：“东翁，打听 清楚了。王半城 自 前日 称病 躲入 府中 后，再未 出门。此刻 应 在 府内。”
“好！”凌云长身而起，“备轿！去 王府！”
片刻之后，凌云的青呢小轿便停在了城西 王府那气派非凡的朱漆大门前。门房见是知县大老爷亲至，不敢怠慢，慌忙入内通传。
不多时，王半城 亲自 迎出 二门，脸上 堆着 惯常的商人式笑容，拱手道：“哎哟！不知 县尊 大驾光临，有失远迎，恕罪 恕罪！快 请 花厅 用茶！”
凌云淡淡还礼，随他步入花厅。分宾主 落座，丫鬟 奉上 香茗后，凌云便挥退左右，直视王半城，开门见山：
“王员外，本官 今日 冒昧 来访，是 有 一事 相询。”
“县尊 但讲无妨，小人 知无不言。”王半城 笑容 不变，心下 却 是 一紧。