苏州，凌府后宅。
忙碌了一日的凌云，刚回到王姨娘所居的西跨院，贴身婢女小荷便像只欢快的燕子般迎了上来，娇声道：“老爷，您看这钗子好看吗？” 她微微侧头，展示发髻上一支新添的赤金点翠蝴蝶簪。
凌云熟练地揽住她的纤腰，笑问：“哟，新添的？哪来的？”
小荷依偎在他怀里，带着几分得意道：“是户房那个陈书吏家的娘子，今日过来，想为她家男人求个官仓副使的缺。她听说……听说婢子在老爷面前还能说上几句话，便硬塞了这个给我。” 她小心翼翼观察着凌云的神色，补充道：“婢子本不敢要，可她放下就走了……”
凌云闻言，心中了然。官仓副使只是个从九品下的杂职，对如今的他说来不过是一句话的事。他捏了捏小荷的脸颊，并未动怒，只淡淡道：“既是送你的，收着便是。明日你让她家男人自来见我。”
小荷见凌云并未责怪，心中大喜，脸颊泛起红晕，身子也软软地贴得更紧，吐气如兰：“谢老爷！老爷最好了……”
感受着怀中温香软玉和那不安分的扭动，凌云也觉得一股热气自小腹升起，正欲有所动作，却听院外传来苏姨娘贴身大丫鬟秋香清脆又略显急促的声音：“老爷！老爷可在？我们姨娘有要紧事，请老爷过去一趟！”
旖旎气氛顿时消散。小荷气得嘟起了嘴，凌云也只得无奈地在她腰间轻轻一拍，低声道：“晚上再说。” 便整了整衣袍，起身往苏姨娘居住的东跨院走去。
东跨院书房内，苏姨娘——苏念雪，正对着一本账册蹙眉。见凌云进来，她起身相迎，屏退左右。
“老爷，”苏念雪神色凝重，“两件事。其一，江南绸缎和淮南盐引的生意，如今摊子越铺越大，牵扯的关节和人情越来越多，后续该如何掌总，妾身需得老爷拿个大主意。”
凌云点点头，这事关乎财路，确需慎重。他示意苏念雪继续。
“其二，”苏念雪压低了声音，“妾身刚得到消息，王夫人，私下悬赏一万贯，寻人能出个主意，让老爷您……将王姐姐礼送出门，还她自由身。”
凌云眉头一皱：“王氏？她为何突然如此？”
苏念雪道：“听闻王夫人觉得，如今王家势大，亲生女儿却在我们府上为妾，说出去……有损门风。她到底是士族出身，脸面看得比什么都重。”
“哼，当初卖女求财的是他们，如今嫌丢人的也是他们！”凌云冷笑，“可知是谁接了这悬赏？”
苏念雪看了一眼凌云，低声道：“是……是赵家那位出了家的老爷子。”
“是他？！”凌云眼中寒光一闪，怒气上涌，“好个赵巡检！上次给刺史和王老爷出主意给我下绊子，这笔账还没算，如今竟敢把主意打到内宅来了！真当我这女婿是泥塑的不成？！”