苏州城的百姓对官场 秘闻 向来 津津乐道，虽 难窥 其中 真正的机心 算计，但 这 并不 妨碍 他们 根据 各种 蛛丝马迹，演绎出 无数 绘声绘色的版本。譬如 近日 最火爆的话题，便是 凌别驾 如何 在 驿站 与 节度使 大人 的 人马 ‘ 大战 三百回合’ ，最终 在 转运使 的 ‘ 仗义相助’下，‘ 力挫’强敌。至于 真相 如何，反倒没 人在意了。
然而，所有 这些 官场 八卦，都被 另一桩 石破天惊的消息 彻底 压过了风头——盐商 巨富 王珂 王老爷家的 二小姐，竟 被 选入 宫中，册封为嫔妃了！
一时间，整个 苏州城 沸沸扬扬，街头巷尾 无不 议论。有 人 信誓旦旦地说 亲眼 见过 王家 小姐 出生时 ‘ 地涌金莲，天花乱坠’的 异象；有 人 啧啧称奇于宣旨 中使 从 王老爷 那里 得到的丰厚 ‘ 程仪’（五千贯！随从 每人 一千贯！）；更 有 人 感慨 王老爷 ‘ 虽 不善 生男，却 极 善 生女’，这 或许 是 老天 对其 的 另一种 补偿。自然，也 少不了 对 王小姐 能否 为 陛下 诞下 皇嗣的种种猜测。
对 普通 百姓 而言，这 是 一桩 足以 咀嚼 许久的谈资；但 对 王老爷的盐商 同行们来说，这 消息 带来的震动，无异于 一场 地震！盐商 虽富，却 难 攀 ‘ 贵’字。王老爷 此番，简直 是 ‘ 一步登天’！这 绝非 单靠 钱财 能够 办到的（若 十万贯 能 买个 嫔妃，他们 早 买了），背后 定然 有 一只 无形的 大手 在 推动。而 这只 手，众人 心照不宣地指向了那位 手腕 通天的凌别驾！当初 还有人 暗笑 王老爷 将 宝 全押在一个 ‘ 酷吏’身上 不明智，如今 看来，竟是 眼光 毒辣，押中了一支 谁也 想不到的‘ 奇兵’！
盐商 公会 的 ‘ 总管’李百万 李员外，此刻 更是 坐立难安。公会 成立 不久，他 这个 ‘ 总管’的 椅子 还没 坐热，会中 地位 与他 相仿的王老爷 竟 摇身一变，成了 ‘ 国丈’！这 让 他 情何以堪？难道 要 自己 将这 ‘ 总管’之位 ‘ 让贤’不成？他 甚至 怀疑，当初 王老爷 积极 促成 公会，却 ‘ 高风亮节’不争 ‘ 总管’，莫非 早 就 料到 今日？其心 可诛啊！（他 自然 不知，这 一切 都 是 凌云 在 背后 指点。）
左思右想，李员外 决定 找 王老爷 ‘ 推心置腹’地 谈一谈。次日 一早，他 便 赶赴 王府。离 着 大门 还 老远，就 见 轿马 拥堵，排出 将近 一里 地去。进得 府内，更 是 人声鼎沸，堂上 堂下 座无虚席，连 院中 都 摆开了十几 桌！王府 下人 认得 他，忙 上前 告罪，言道 家主 正在 内书房 与 凌别驾 商议 要事，今日 上午 概不 见客。
李员外 扫视 着 满院 等候的宾客，苦笑一声，只得 告辞，心下 更是 惴惴。
内书房中，王老爷 确是 在与 凌云 进行 一场 至关重要的谈话。他 之所以 不惜 血本、冒险 一搏，谋求 这 ‘ 国丈’的身份，绝非 仅仅 为了 虚荣。最 核心的目的，是 为 自己 那 足以 杀头的贩运 私盐 的 罪行，找 一个 最 坚固的‘ 护身符’！如今 心愿得偿，他 心中 那块 巨石 总算 落地 大半，剩下的扫尾 工作，有 凌云 操盘，他 深信 问题 不大。回想 这一路 走来的压力 与 风险，他 对 自己 当初 ‘ 投资’凌云的决定，感到 无比 庆幸 和 自豪。
然而，坐在他对面的凌云，神色 却 颇为 严肃。他 敲了敲 桌面，将 王老爷 从 ‘ 忆苦思甜’中 拉回 现实：“岳父 大人，切莫 高兴 太早。你 虽 得了‘ 免罪 金牌’，但 经 洛阳 留守府 这么 一闹，你 贩运 私盐的事情，恐怕 已 引起 朝中 某些 人的注意。若 事情 闹大，总 需要 有人 来 ‘ 顶罪’，以平息 物议。”
王老爷 心里 ‘ 咯噔’一下，忙 道：“贤婿，你可 要 救 我！”
“放心。”凌云语气 沉稳，“你 如今 身份 不同，不会 让你 入罪。你 前番 ‘ 报效’朝廷的那 笔 巨资，便可 算作 是 你 ‘ 主动 吐赃’，足可 抵罪。至多……再 象征性地罚 些 ‘ 赎罪银’，类似 那些 犯事的官员 缴纳 ‘ 罚赃’一般。”
王老爷 松了口气，摆摆手道：“老夫 年纪 大了，这些 道道 绕得 头晕。贤婿 你 就 直说，要 老夫 怎么做？老夫 全听 你的安排！”
凌云嘴角 微勾，露出 一丝 冷冽的笑容：“很简单。请 岳父 大人 亲自 去 一趟 节度使 衙门，递 一张 状纸。”