倒计时第104天，苏黎世郊外，一处废弃的工业仓库。
安娜·施密特戴着夜视镜，独自站在仓库二楼的控制室里。她的面前是三块并排的显示屏，连接着不同来源的数据流：左边是默然集团总部的网络活动监控，中间是“净化会”情报网传来的实时信息，右边是她自己搭建的分析系统，正在破解昨晚从上海捕获的加密数据包。
数据包已经被剥离了七层伪装，但核心内容仍然锁在一种从未见过的加密算法中。安娜尝试了所有已知的破解方法，甚至连“净化会”提供的量子计算模拟器都动用了，仍然无法突破最后一道屏障。
“不是商业级加密，”她喃喃自语，“也不是政府级...是某种混合体系，既有军事级的安全性，又有私人定制的独特性。”
她调出加密算法的特征图谱，与已知的加密体系对比。最接近的是上世纪九十年代东德情报机构使用的“紫罗兰”系统，但又有明显差异——仿佛那个系统被某个天才改造过，既保留了其数学复杂度，又增加了新的保护层。
安娜的手机震动，加密通讯频道接入。是K的声音，经过变声处理，但能听出一丝不耐烦：
“施密特博士，进展如何？委员会在等待你的初步报告。”
“加密很特殊，”安娜如实汇报，“我怀疑林默使用了某种私人定制的混合加密体系，可能结合了冷战时期的情报技术和现代密码学。需要更多时间。”
“我们没有时间了，”K的语气严厉，“倒计时第100天，我们将发布第二轮审判材料。在那之前，我们需要知道默然集团的底牌是什么。秦朗在隐藏什么？”
安娜切换到另一组数据：“根据网络活动分析，秦朗昨晚在地下三层停留了四个小时。那里有一个独立的服务器集群，物理隔离，不连接任何外部网络。我捕获的加密数据包就是从那附近泄漏出来的——很可能是电磁辐射被意外捕获。”
“所以林默留下了某个物理隔离的秘密系统，”K推断，“这符合他的风格：最重要的东西，永远不联网。能确定系统内容吗？”
“不能。但我发现了另一个线索，”安娜调出一份档案，“在整理林默早年记录时，我发现1998年至2002年间，他频繁前往东欧——捷克、波兰、罗马尼亚。表面理由是‘拓展贸易网络’，但那个时期‘暗影会’在东欧并没有实质性业务。”
档案中附有出入境记录、酒店账单、租车记录。安娜用红笔圈出了几个关键地点：布拉格的一家老牌钟表店，华沙的一家古董书店，布加勒斯特的一个废弃教堂。
“这些地点有什么特殊？”K问。
“我让当地成员调查了，”安娜调出照片，“钟表店的老板去年去世了，但儿子说，林默当年不是去买表，而是去‘取货’——具体是什么货，老板从不透露。古董书店在2005年失火，所有记录烧毁。废弃教堂的地下室...当地人说闹鬼，没人敢去。”
K沉默了几秒：“你认为这些地方是林默隐藏‘武器库’的节点？”
“或者不只是武器，”安娜说，“可能是更特殊的东西——技术、情报、或者...某种传承。记得程雪吗？那个2001年加入‘守护者’系统的前联合国官员。她就是罗马尼亚人。”
这个名字让通讯那端出现了短暂的沉默。安娜敏锐地察觉到异常：“K，你知道程雪？”
“...她是早期观察对象之一，”K最终回答，“一个理想主义者，认为可以通过非官方渠道维护世界和平。她2001年突然从联合国辞职，消失了一段时间，再次出现时，就和林默有了联系。我们一直没查清那段时间发生了什么。”
安娜快速搜索记忆库：“程雪2001年辞职的时间是...9月11日之后一周。她最后的公开活动是在纽约联合国总部参加一场反恐研讨会。然后她就消失了三个月，2002年1月出现在上海，与林默会面。”
时间线拼凑起来：9·11事件→程雪消失→林默频繁前往东欧→程雪与林默建立联系→“守护者”系统成立。
“所以‘守护者’系统是对9·11事件的直接反应，”安娜得出结论，“林默和程雪认为官方系统有漏洞，决定建立某种非官方的‘最后防线’。”
“而你现在认为，这些东欧地点就是那个系统的‘武器库’，”K说，“里面可能存放着应对极端情况的资源。”
“我需要去实地调查，”安娜请求，“特别是布加勒斯特那个废弃教堂。如果那里真是程雪的联络点，可能留有线索。”
K考虑了很久：“批准。但必须小心。如果‘守护者’系统真的存在，那里可能有防护措施。带两个人去，保持联络。”
通讯结束。安娜关掉设备，摘下夜视镜。窗外的苏黎世湖在月光下泛着冷光。她突然想起柏林大学的导师卡尔·海因里希教授说过的话：
“安娜，你要明白，研究黑暗组织最危险的一点是：你可能会开始理解他们，甚至...认同他们的一部分逻辑。”
当时她年轻气盛，回答：“理解不等于认同。我只是在研究社会现象的复杂性。”
现在，深入调查林默和“守护者”系统四年后，她开始怀疑自己的答案。这个系统——如果它真的存在——不是为了权力或利益，而是为了某种更高层级的责任。这种动机，与“净化会”声称要“净化”的纯粹邪恶，有着本质区别。
手机再次震动，这次是一个陌生号码的短信，内容只有一组坐标和一句话：“如果你想了解真相，而不是审判的素材，来这里。——秦朗”
坐标指向上海郊区的一个地方。时间是明晚十点。
安娜盯着这条短信。这是陷阱，还是真正的对话邀请？
她回复：“为什么信任你？”
几秒后回复：“不要求你信任，只要求你给对话一个机会。有些真相，不在文件里，在人的记忆里。”
安娜思考片刻，做出了决定。她预订了明天飞往上海的航班，同时，也预订了三天后飞往布加勒斯特的机票。
双重调查，双线并行。她要在对话中观察秦朗，也要在实地调查中寻找林默的遗产。
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同一时间，上海，默然集团。
秦朗站在地下三层的“守护者之间”里，面前的全息投影显示着安娜·施密特的全部已知信息：教育背景、学术成果、社会关系、以及...她与“净化会”的关联证据。
“你确定要见她？”沈清月的声音从通讯器传来，她在线上参与，“这是冒险。她可能录音、录像、或者设下陷阱。”
“我知道，”秦朗说，“但我需要测试她——不只是作为‘净化会’的特使，更是作为潜在的...”
他停顿了一下，没有说出那个词：守护者候选人。