叶英台被迫抬起头，眼中水光闪烁，却倔强地不肯落下。她看到崔?深邃的眼眸，那里面有关切，有痛色，但更多的，是一种令人心安的沉稳与理解。
“此行凶险，我岂能不知？你将周同、卢俊峰他们遣来助我时，我便知大名府是龙潭虎穴。你能擒得‘老账房’，取得关键证据，已是侥天之幸，功大于过。周同、卢俊峰，还有邕州的兄弟们，”崔?顿了顿，声音更沉，“他们都是好样的。他们拼死护你突围，是尽忠职守，亦是信你、重你。他们的安危，我与你同担。眼下，不是自责之时，当务之急，是善用你拼死带回的成果，查明真相，揪出元凶，方能不负他们所托。”
他的话，一字一句，清晰而坚定，如同磐石，镇住了叶英台摇摇欲坠的心神。那温暖有力的手，更是传递着无声的支撑与信任。叶英台望着他，眼中的水光渐渐被一种更为坚毅的光芒取代。她重重点头，深吸一口气，将翻腾的情绪强行压下：“是，大人。英台明白。”
这时，一直静立旁观的耶律乌兰，才缓步上前。她已摘下掩饰的皮帽，露出那张轮廓深邃、蜜色肌肤、英气逼人的面容，以及编成发辫、以银环束起的乌发。她好奇地、毫不掩饰地打量着眼前这位年轻的过分、却已然名动宋辽的崔?崔安抚使。
只见他年约二十五六，面容清俊，眉目疏朗，确如传言般，像个温文的书生。但此刻近距离观之，耶律乌兰却敏锐地捕捉到，他那双沉静眼眸深处蕴藏的、绝非书生所有的睿智、果决与历经风浪的沧桑感。他身姿挺拔如松，扶起叶英台时，动作沉稳有力，绝非文弱之辈。尤其在此边塞苦寒之地，身处强敌环伺之中，却能安然立足，更收服冯大勇这等悍卒，其手段心性，绝不简单。
“这位是……”崔?也早已注意到叶英台身旁这位气质独特、装束迥异的女子，此刻目光转向她，带着询问，亦有一丝不易察觉的审视。
“大人，这位是辽国南院大王耶律重元之女，耶律乌兰郡主。”叶英台迅速调整情绪，为双方引见，“此番在大名府，多亏郡主数次援手，方能擒获‘老账房’，突围至此。郡主亦在追查冒充辽人、走私军械、挑动边衅的内奸，与我们的目标有重合之处。我已与郡主立下盟约，在追查‘老账房’及其网络上，信息共享，互为奥援。” 她简要将合作缘由道出。
崔?眼中掠过一丝讶异，但瞬间恢复平静。他神色庄重，对耶律乌兰拱手一礼：“原来是郡主殿下。崔某有礼。多谢郡主对叶指挥使施以援手。郡主深明大义，追查国蠹，崔某钦佩。既然目标一致，在此事上，崔某愿与郡主坦诚合作。”
耶律乌兰也抱拳还礼，动作爽利，带着草原儿女的洒脱：“崔安抚使客气了。乌兰此行，亦是为我大辽肃清内患。叶指挥使智勇双全，乌兰佩服。能在此地与崔安抚使汇合，共商破敌之策，亦是幸事。” 她言辞得体，目光却在崔?脸上逡巡，似在评估这位南朝重臣的器量与诚意。
简单的寒暄与打量在片刻间完成。崔?目光随即落向那辆盖得严实的骡车：“车上便是……”
“正是‘老账房’。”叶英台神色一紧，“他受伤颇重，且似乎体内早有暗毒，被捕时情绪激动，诱发了毒性，如今昏迷不醒，气息奄奄。萧老，”她指向身后那名佝偻的老者，“是郡主随行药师，已尽力施救，也只能暂缓其生机流逝。言道需对症解药或极高明内力医术，方能挽回。我们一路急行，不敢耽搁，便是想请大人设法施救。他若死了，线索恐将中断！”
崔?闻言，脸色也凝重起来。“老账房”是揭开“北辰”面纱、串联所有证据的关键活口，绝不能就此死去。他快步走到骡车前，掀开车帘。
车内铺着厚褥，一名清癯憔悴、山羊胡、左手姿势怪异的老者躺在其中，双目紧闭，面色灰败中透着一股诡异的青黑，呼吸微弱几不可闻，嘴角尚有未擦净的黑血痕迹。一股混杂着病气与淡淡药味的衰败气息扑面而来。
崔?眉头紧锁，探手搭上老者腕脉。指下脉搏紊乱微弱，时有时无，更有一股阴寒歹毒、却又纠缠着燥热的气息，在其经脉脏腑间横冲直撞，破坏生机。这脉象，古怪至极，确如叶英台所言，是数种毒性混合，且侵入已深。
“将他抬入洞中，置于火旁静处。”崔?收回手，沉声吩咐，随即看向那萧姓老者，“前辈可否将其所中何毒，毒性如何，再详述一遍？”
萧老用生硬的汉语，结合手势，将他判断的“南疆蛊毒”与“北地狼毒”混合的特征，以及毒性发作侵蚀心脉的状况说了一遍。
崔?凝神听着，手指无意识地在袖中轻捻，脑中飞速回想着当年在邕州，侬智高之乱后期，他照料重伤的颜清秋时，随那位神秘的寨中医婆——那都婆婆——所学到的种种辨识奇毒、化解蛊瘴的苗疆医术，以及后来研读医典、结合中原医理所获的心得。那都婆婆医术诡奇精深，尤其擅长对付各种混合毒素与蛊虫，曾言“毒有相生相克，蛊有虚实表里，医者需辨其根，顺其性，或导或化，不可强攻”。
“南疆蛊毒阴诡，善蚀经脉；北地狼毒燥烈，攻伐气血。两者混合，阴损阳亢，纠缠难解。寻常解药，恐难兼顾，反易激其变异。”崔?沉吟道，目光再次落回“老账房”脸上那青黑之气，“观其面色，青黑中隐现赤纹，是毒火交攻，心脉将竭之兆。需先以金针定穴，护住其心脉与脏腑元气，再设法导引毒素，分化瓦解。萧老所用避蜂丸与吊命针法，已暂时护住其一线生机，为我等争取了时间。”
他转向冯大勇：“冯队正，取我的药箱来。再准备静室一间，热水、烈酒、干净布巾。没有我的允许，任何人不得打扰。” 语气果断，不容置疑。
冯大勇虽惊疑崔?竟还精通医术，但见他神色沉毅，信心十足，当即应诺，亲自去安排。
耶律乌兰眼中异彩一闪。这位崔安抚使，不仅处事沉稳，竟还通晓如此偏门诡奇的医毒之术？看来，自己与叶英台北上寻他，这步棋，或许真是走对了。
叶英台看着崔?有条不紊地安排，指挥若定，那颗自大名府突围后便一直悬着、焦灼着的心，终于稍稍落到实处。只要他在，似乎再难的困局，也总有解决的可能。
崔?又对叶英台和耶律乌兰道：“救治需费些功夫，其间不便打扰。两位一路辛苦，可先稍事歇息，用些饮食。待他情况稍稳，我们再详议下一步。”
“有劳崔大人。”耶律乌兰拱手。
叶英台则深深看了崔?一眼，低声道：“大人，保重自身。”
崔?对她微微颔首，目光温和而坚定，随即转身，随着抬送“老账房”的士卒，大步向洞内深处那间刚刚收拾出来的静室走去。他的背影在跳动的火光中，显得异常挺拔而专注。
洞外，天色已彻底黑透，风雪似乎更急了。但在这边塞山腹的老营之中，一缕挽救关键线索、撬动迷局的希望之火，已然随着崔?沉稳的脚步，悄然点燃。