真定府城，安抚使司衙门。
晨曦初露，但并未带来多少暖意。昨夜的雪虽停，气温却愈发酷寒，屋檐下挂满冰凌，在灰白的天光下泛着冷冽的芒。衙门内外，戍卫明显比往日森严。披甲持戈的兵卒面色凝重，往来巡视的将校步履匆匆，空气中弥漫着一股山雨欲来的压抑。往来官吏皆低头疾行，偶有交汇的眼神，也迅速避开，带着惶惑与揣测。
自崔?以迅雷之势锁拿转运副使钱德海，又出城“巡视边务”后，真定府官场便陷入一种诡异的平静，但这平静之下，暗流汹涌。留守的庞籍称病不出，其麾下将佐、亲近官吏，则如热锅蚂蚁，暗中串联打探者不知凡几。安抚使司内，崔?留下的几位幕僚与亲信校尉，按照事先吩咐，紧闭门户，谢绝访客，只处理日常紧急公务，对钱德海案及崔?去向，一概以“安抚使自有安排”搪塞。这种沉默，比雷霆震怒更让人不安。
辰时三刻，一骑快马自南门疾驰而入，马蹄踏碎街面积雪冰碴，溅起老高。马上骑士身着皇城司服饰，背插三根代表“最急”的赤羽，无视城门守军盘问，厉喝“八百里加急！皇城司密奏！阻者格杀勿论！”，一路横冲直撞，直奔安抚使司衙门。沿途军民纷纷走避，惊疑不定。
密使在衙门前滚鞍下马，几乎是被搀扶着冲入正堂。留守的幕僚长接过那份火漆密封、加盖了皇城司都指挥使与宫中内侍省急递双重印信的密函，只看了一眼封皮，便觉手心发烫，不敢有丝毫耽搁，立刻送入后堂签押房，那里有崔?临行前留下的印信与授权。
密函被当众启封，在场有安抚使司主要属官、皇城司在真定府的坐探头目。内容简短，却字字千钧：
“奉圣谕：河北西路转运副使钱德海，勾结外寇，私贩军械，贪渎国帑，证据确凿，着即锁拿，槛送京师，交有司严勘。河北西路兵马都部署庞籍，驭下不严，涉嫌疑重大，着即停职，于府邸听参，无旨不得擅离。真定府上下，一应军政要务，暂由安抚使崔?权宜处置，赐临机专断之权，如有抗命，准先斩后奏。钦此。”
末尾，是官家鲜红的玉玺印记，以及中书门下平章事、枢密使的副署花押。
圣旨到了！而且是以如此严厉、如此迅捷的方式！不仅坐实了钱德海之罪，更直接将矛头指向了庞籍！停职听参，虽未直接锁拿，但已是雷霆万钧的前奏。更关键的是，赋予了崔?“临机专断，先斩后奏”的无上权柄！这几乎是将在河北西路的生杀予夺之权，暂时交付于他一人之手！
签押房内，落针可闻。留守的官员们面面相觑，额角渗出冷汗。他们知道崔?背景深厚，手段了得，却没想到官家对其信任与支持，竟到了如此地步！庞籍盘踞真定多年，树大根深，党羽遍布，竟被一纸诏令，轻描淡写地“停职听参”了？
“快！立刻派人，将此密旨抄录，分送庞籍府邸、转运使司、真定府衙，以及各厢军大营！着各衙门即刻遵旨行事！庞籍府邸，由安抚使司亲兵与皇城司坐探共同看守，无崔安抚使之命，任何人不得出入！”幕僚长率先反应过来，厉声下令，声音因激动而有些颤抖。他跟随崔?日久，深知这位年轻上司的手段与决心，更明白这道圣旨意味着什么——真定府，要变天了！
命令迅速下达。安抚使司衙门如同精密的机器，轰然开动。一队队甲胄鲜明的亲兵，在皇城司坐探的引领下，冲出衙门，分赴各处。抄录的圣旨被快马送往各处官署、军营。
消息如同长了翅膀，以惊人的速度传遍真定府城。
转运使司内，一片死寂。钱德海被锁拿时，已让这个衙门风声鹤唳，如今圣旨明发，坐实其罪，更牵连到都部署庞籍，大小官吏人人自危，生怕下一刻锁链就落到自己脖子上。
真定府衙，知府面如土色，他虽非庞籍核心党羽，但同在真定为官，难免有千丝万缕的联系。此刻圣旨虽未点他之名，但“听参”的庞籍就在隔壁，天威难测，谁知道会不会殃及池鱼？他立刻下令紧闭府门，称病不出，所有公务一律呈送安抚使司定夺。
而反应最激烈的，莫过于庞籍的府邸与麾下掌控的厢军大营。
庞府，位于城东，朱门高墙，庭深院广。当宣读圣旨的官吏与如狼似虎的安抚使司亲兵、皇城司坐探抵达时，庞府中门紧闭。门内隐约传来呵斥、奔跑、器物倾倒之声，一片混乱。
“庞都部署！圣旨到！请开门接旨！”为首的皇城司坐探头目，扬声喝道，声音穿透高墙。
半晌，侧门“吱呀”一声开了条缝，庞府管家庞福那张肥胖而此刻满是油汗的脸探了出来，挤出一丝比哭还难看的笑容：“各位上差……我家老爷……偶感风寒，卧床不起，实在无法起身接旨……可否……容老奴代为……”
“庞福！”那坐探头目厉声打断，眼中寒光闪烁，“圣旨岂是你能代接的？庞都部署是武将，偶感风寒，便连床都下不得了？还是说，想要抗旨不遵？！” 最后一句，已是声色俱厉。
庞福吓得一哆嗦，连声道：“不敢不敢！上差息怒！实在是老爷病体沉重……”
“让开！奉旨，庞都部署停职听参，无旨不得擅离！我等奉命看守府邸，保护庞大人‘静养’！” 坐探头目不再废话，一挥手，身后兵卒立刻上前，推开侧门，不由分说，涌入府中。
庞福踉跄后退，脸色惨白，眼睁睁看着如狼似虎的兵卒迅速控制门房，把守各处通道、角门。府内女眷的惊呼、下人的慌乱奔跑声，隐约传来。
“你们……你们这是要抄家吗？！”庞福又惊又怒。
“非是抄家，乃奉旨行事，保护庞大人安全，防止闲杂人等打扰。”坐探头目冷冷道，“庞管家，也请你待在府中，无令不得外出。庞大人何在？带路！”
庞福额头冷汗涔涔，眼神闪烁，却不敢再阻拦，只得弯腰引路，心中却已是一片冰凉。老爷……老爷这次，怕是真的大难临头了！昨夜他奉老爷密令，带人前往野狼谷，本想将那里“处理干净”，谁知去晚一步，只看到冲天大火和满地狼藉，崔?等人早已不知所踪。他心知不妙，仓皇回城报信，老爷听后，面如死灰，将自己关在书房，至今未曾出来。如今圣旨又到……难道，天真的要塌了？
书房内，门窗紧闭，光线昏暗。庞籍并未卧床，而是穿着整齐的官袍，独坐在太师椅上，面沉似水，双目布满血丝，直勾勾地盯着桌上那盏早已熄灭的油灯。一夜之间，这位在真定府叱咤风云多年的老将，仿佛苍老了十岁，挺拔的背脊也佝偻了几分。
“老爷……老爷！安抚使司的人……还有皇城司的……闯进来了！说是奉了圣旨，要您停职……听参……还把府邸给围了！”庞福连滚爬爬地冲进来，哭丧着脸禀报。
庞籍身体几不可察地抖了一下，缓缓闭上眼，又睁开，眼中已是一片死寂的灰败。他早就料到会有这么一天，只是没想到，来得这么快，这么狠。崔?好手段，好快的刀！钱德海甫一落网，圣旨随后即至，紧接着便是野狼谷被端，自己停职被看管环环相扣，雷霆万钧，根本不容他有丝毫喘息、反扑的余地。
“北辰先生……‘镇北将军’……”庞籍喉咙里发出嗬嗬的、似哭似笑的声音，“你们答应本官的荣华富贵，滔天权势呢？如今大难临头，你们又在何处？！”
他猛地抓起桌上的茶杯，狠狠掼在地上！“啪嚓”一声脆响，瓷片四溅。
“滚！都给我滚出去！”庞籍嘶声低吼，如同困兽。
庞福吓得连滚爬爬退出书房，砰地关上门。
书房内，重归死寂。只有庞籍粗重的喘息声，在黑暗中回荡。他颤抖着手，从怀中摸出一枚小小的、造型奇特的骨哨。这是“北辰”给他的，言道危急时刻，可吹响此哨，自有“贵人”相助。他曾嗤之以鼻，此刻，却成了最后的救命稻草。
他将骨哨凑到唇边，用尽力气，吹了一下。
没有声音。或者说，声音的频率，超出了人耳能够捕捉的范围。
庞籍吹完，死死盯着窗外，眼中燃起一丝微弱的、疯狂的希望。
时间一点点过去。窗外，只有兵卒巡逻的脚步声，以及寒风吹过枯枝的呜咽。
希望，如同风中残烛，渐渐熄灭。
庞籍眼中的光芒彻底黯淡下去。他缓缓坐回椅中，仿佛被抽走了全身的骨头。他知道，自己被抛弃了。就像野狼谷里那些来不及带走的军械、账册一样，成了可以随时丢弃的棋子。
“崔?……叶英台……”他低声念着这几个名字，每个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了刻骨的怨毒与绝望，“老夫……便是做鬼，也不会放过你们！”
他猛地拉开书桌抽屉，里面，静静地躺着一把镶嵌宝石的短匕，以及一个洁白的小瓷瓶。