从陨神渊返回通天塔的路上，空气中弥漫的凝重比来时更甚，像一块浸了水的棉絮，沉甸甸压在每个人心头。石磊虽被神只残魂的金光救下，捡回一条性命，但那缕潜伏墟气侵蚀经脉时的锥心之痛，仍像烙印般刻在骨髓里，让他一路上都沉默得反常，只是时不时用粗糙的手指摩挲着手臂上那片尚未完全消退的灰色印记，仿佛想将那触感连同恐惧一同抹去。
“潜伏墟气比明面上的墟影更可怕，它就像藏在暗处的毒蛇。”叶灵的机械环屏幕上，正循环播放着石磊体内墟气流动的全息画面，灰色的气流细如发丝，却如同附骨之疽，紧紧缠绕着经脉游走，若非那道金光及时净化，恐怕早已蔓延至丹田，彻底吞噬他的本源，“它能精准模拟宿主的本源波动，潜伏时与正常能量别无二致，只有在宿主情绪剧烈波动或本源虚弱的瞬间，才会骤然爆发，打我们一个措手不及。”
君无痕的青竹在掌心无声转动，竹尖的渠守红光如水纹般漾开，映出界域各地能量节点的实时景象：“最麻烦的是它的‘传染性’。刚才紧急检测发现，与石磊有过肢体接触的几名石族工匠，体内也出现了微弱的墟气反应，只是尚未形成潜伏形态，仍处于游离状态。”他的声音沉了几分，带着一丝忧虑，“这意味着，墟气能通过气血交融、灵力传递甚至眼神接触悄然传播，简直防不胜防。”
时禾把小脸深深埋在初心鹿柔软的鬃毛里，声音闷闷的，带着哭腔：“小鹿说，它现在不敢再随便碰别的生灵了……万一……万一把‘空落落’的东西传给它们，害了大家怎么办？”初心鹿的鹿角也无精打采地低垂着，之前灵动跳跃的空间波动此刻变得小心翼翼，仿佛生怕自己的一举一动会惊扰到什么，无意中酿成大祸。
林风的混沌灵根始终如一张无形的网，笼罩着同行的每一个人，他能清晰地感知到每个人体内的能量流动，包括那些因靠近石磊而不慎沾染的微弱墟气粒子。这些粒子极其微小，如同漂浮在空气中的尘埃，暂时不会造成实质性危害，却像一颗颗埋藏在体内的定时炸弹，潜藏着随时引爆的可能。“我们不能因此疏远彼此，自乱阵脚。”林风停下脚步，目光郑重地扫过众人，语气坚定，“越是这种时候，越要选择相信彼此。猜忌与隔阂，才是墟主最想看到的武器，它正躲在暗处，等着看我们分崩离析。”
回到通天塔下，四源阵的收尾工作正在紧张而有序地进行。各族生灵看到林风等人归来，纷纷放下手中的活计围拢上来，脸上却少了之前的欢欣鼓舞，多了几分小心翼翼的试探，眼神中藏着难以言说的复杂。当看到石磊手臂上那片刺目的灰色印记时，人群中响起一阵低低的抽气声，不少人下意识地后退了半步，仿佛那印记是什么会传染的瘟疫。
“石大哥这是……”守源长老上前一步，眼中满是真切的担忧，却又在距离石磊几步远的地方停住了脚步，不敢靠得太近，生怕被那未知的力量沾染。
石磊咧嘴笑了笑，故意挺了挺胸膛，露出手臂上的印记，想装作轻松：“嗨，小意思，被墟气蹭了下，没啥大不了的，死不了。”他本想像往常一样，拍一拍守源长老的肩膀，手伸到一半，却又讪讪地收了回来——刚才叶灵的检测报告显示，就连他的汗液里，都可能残留着墟气粒子，他不能拿别人的安危冒险。
这种微妙的疏离，像一道无形的墙，悄然竖在了众人之间，冰冷而坚硬。负责传递材料的灵修，开始下意识地用灵力包裹双手，避免任何直接接触；云流鸟族群不再像之前那样随意落在众人肩头，只是远远地衔来材料，放下后便迅速飞走；连最亲近的石族工匠，与石磊说话时也刻意保持着三尺距离，眼神中带着愧疚，却又不敢逾越。
“这就是墟气的‘第二重攻击’，攻心为上。”叶灵的机械环屏幕上，各族生灵的能量波动图呈现出明显的戒备状态，原本和谐统一的频率变得杂乱无章，“它不仅要侵蚀我们的身体，更要撕裂我们之间的信任，让我们从内部瓦解。”
果然，没过多久，就传来了坏消息。位于南方“雾隐村”的节点，负责驻守的两名守源修士突然爆发激烈冲突，其中一人只因对方打了个喷嚏，便认定他被墟气感染，失去了理智般出手将其打成重伤。等巡逻的修士匆匆赶到时，才发现两人都只是因为连日劳累而情绪烦躁，根本没有被墟气感染，所谓的“感染”，不过是猜忌心引发的幻觉，却已造成了无法挽回的伤害。
“类似的冲突，已经发生了七起。”君无痕的青竹上，渠守红光映出七个闪烁的红点，如同七颗毒瘤，分布在界域的不同角落，“有的是因为一句无心的玩笑话，有的是因为一个反常的举动，甚至有人只是因为做了个噩梦，梦见自己被墟气吞噬，醒来后就被身边的人怀疑真的感染了墟气，百口莫辩。”
更严重的是西方“黑石城”的骚乱。城中一名修士发现自己的灵宠突然变得狂躁不安，不听指挥，便想当然地认定灵宠被墟气感染，竟在大庭广众之下，亲手将跟随自己多年的灵宠斩杀。随后经过仔细检测才发现，灵宠只是误食了一种带有暴戾之气的草药，与墟气毫无关系。此事如同导火索，瞬间引发了城中生灵的恐慌，不少人开始盲目斩杀身边稍有异常的生灵或灵宠，一时间人心惶惶，直到焰痕带着守真之火及时赶到，用火焰的温暖安抚众人情绪，才勉强平息了这场无妄的骚乱。
“再这样下去，不用墟主动手，我们自己就先乱了阵脚，不攻自破。”焰痕的守真之火在塔基周围熊熊燃烧，金色的火焰升腾而起，形成一道巨大的光幕，光幕中清晰地映出各族生灵的身影，“我要用守真之火净化所有可能潜藏的墟气粒子，但在此之前，需要大家自愿走进光幕——这本身，就是一场对信任的考验。”
然而，自愿走进光幕的生灵寥寥无几。大部分人都在犹豫徘徊，交头接耳，窃窃私语着：“万一这火焰里有问题怎么办？会不会是另一种陷阱？”“他凭什么说净化就净化？我们凭什么相信他？”“会不会是为了筛选出被感染的人，然后……”各种猜忌的话语，像病毒一样在人群中迅速蔓延，侵蚀着本就脆弱的信任。
林风第一个迈步走进光幕。守真之火的温暖瞬间包裹住他，如同浸泡在和煦的阳光里，混沌灵根清晰地感知到，体内那些潜藏的微弱墟气粒子在火焰中迅速消融，化作无害的青烟，没有任何不适。“大家看清楚了。”他站在光幕中央，声音洪亮，传遍整个塔基，“守真之火只会净化墟气，不会伤害任何纯净的本源，它是我们的朋友，不是敌人。”
时禾骑着初心鹿，紧随其后走进光幕，小家伙探出小脑袋，笑着喊道：“小鹿说，火焰暖暖的，很舒服呢，像泡在温泉里！”初心鹿在火焰中欢快地转了个圈，鹿角上的空间波动变得更加灵动活跃，显然也很享受这份温暖。
叶灵、君无痕、本初、石磊……伙伴们一个个毫不犹豫地走进光幕，金色的火焰在他们身上温柔流淌，没有任何异常发生。守源长老看着这一幕，深吸一口气，也毅然迈步走了进去，当真切感受到守真之火的温暖与纯净后，他朗声说道：“老夫以守源圣山的名义担保，焰痕道友绝无恶意，此火确实能净化墟气！”
有了首领们的带头，各族生灵终于放下心中的顾虑，开始排着队走进光幕。金色的火焰如同温柔的潮水，一遍遍洗去他们身上潜藏的墟气粒子，也渐渐驱散了心中的猜忌与恐惧。当最后一个生灵走出光幕时，塔基周围的气氛明显缓和了许多，虽然彼此间仍有戒备，但已少了之前那种剑拔弩张的敌意。