元在舟城只待了三天。
三天里，她跟偃商量了办学堂的事。偃在港口边上找了一间空屋子，不大，可够用。元把从稷下带回来的书放在架子上，又托人从大陆上买了一些笔墨竹简。
“学堂的事，你先帮我看着。”元对偃说，“我得回望乡岛。那边还有二十多个孩子等着。”
偃点点头：“放心。我帮你盯着。”
五月底，元乘船离开舟城，前往望乡岛。
船是匠石的船。匠石现在专门跑舟城到望乡岛的航线，一个月跑两三趟，运人、运货、运粮食。他的船比以前大了，也结实了，能装更多的货。
“元姑娘，你大半年没回来了。”匠石一边掌舵一边说。
“嗯。去了一趟大陆，走了很多地方。”
“匠谷那孩子可想你了。每次我上岛，他都问我，元姐姐什么时候回来。我说快了快了，他说你每次都这么说。”
元笑了：“这次真的回来了。”
六月初，船到了望乡岛。
远远地，元就看见了岛上的灯塔。那是匠乙带人建的，用石头垒的，不高，可很结实。塔顶上挂着一盏灯，每天晚上都点着，给海上的船指路。
船靠岸时，沙滩上站着一群人。最前面的是一个孩子，八九岁的样子，瘦瘦的，黑黑的，眼睛很亮。
是匠谷。
他看见元从船上跳下来，跑过去，一把抱住了她。
“元姐姐！你回来了！”
元蹲下来，抱住他。
“回来了。长高了。”
匠谷松开手，退后一步，挺起胸膛。
“我长了两寸！匠乙爷爷说的！”
元笑了：“两寸？那我快认不出你了。”
匠谷拉着她的手，往岛上走。
“走，我带你去看学堂。我当先生了！”
学堂在岛中间的一片平地上，离望乡柱不远。
原来只有一间草屋，现在变成了三间。一间是教室，一间是书库，一间是先生住的屋子。教室很大，能坐三四十个人。里面摆着木板做的桌凳，墙上挂着写满字的竹简。
匠谷指着教室，得意地说：“这是我带人盖的。匠乙爷爷帮我们砍树，匠石哥哥帮我们运木板。我们十几个孩子，一人搬一块石头，垒了半个月。”
元看着那间教室，眼眶热了。
“盖得很好。”
匠谷又拉着她去看书库。书库不大，可架子上摆满了竹简。元走过去一看，都是她上次留下的那些书：《春秋》《法经》《管子》《老子》《医经》……
匠谷说：“这些书我都读完了。有的读了好多遍。《管子·牧民》我能背了。”
元问：“你背给我听听？”
匠谷站直了，清了清嗓子，开始背。
“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。国多财则远者来，地辟举则民留处……”
他背得很流利，一字不差。背到“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”的时候，声音大了些，像是在宣布一个很重要的道理。
元听着，忽然想起了郅同先生。
先生要是听见了，一定很高兴。
“背得好。”元说。
匠谷笑了，露出一口白牙。
“还有更好的呢。你看——”
他跑到书库角落，搬出一摞竹简，递给元。
“这是我写的。”
元接过来，展开看。
竹简上写着一行行字，歪歪扭扭的，可能认出来。
“望乡岛记”
“匠谷记”
“元年，匠乙爷爷、匠石哥哥、元姐姐来岛上。种了一棵树，叫望乡柱。”
“二年，岛上有了十二个孩子。元姐姐教我们认字。”
“三年，岛上来了新的人。从齐国来的，从吴国来的，从越国来的。现在有二十三个人了。”
“三年，我学会了认字。能读《管子》了。”
“三年，元姐姐去大陆了。很久没有回来。我想她。”
“四年，我当了先生。教小的认字。有七个学生。他们学得很慢，比我还慢。可元姐姐说过，慢慢写，总会写好的。”
元看着这些歪歪扭扭的字，笑了。
“匠谷，你写得很好。”
匠谷不好意思地挠挠头：“写得不好。你的字好看多了。”
元说：“慢慢写，会越来越好的。”
元在望乡岛住了下来。
她每天早晨起来，先到学堂里给孩子们上课。二十三个孩子，大的十三四岁，小的五六岁。有的学得快，有的学得慢。学得快的，已经能读《老子》了；学得慢的，还在学“人”字怎么写。
匠谷是她的帮手。他教那些小的认字，教得很认真。他教人的方式跟元一模一样——先在木板上写一个字，然后念出来，让孩子跟着念。念熟了，再让孩子自己写。写错了，就擦掉重写，一遍一遍地练。
一个叫小海的孩子，五岁，学“水”字学了三天还不会写。匠谷不急，每天教他写十遍。写完了，就给他讲海的故事。
“你知道水字为什么这么写吗？因为水是弯弯曲曲的，流来流去。你看，这一笔是河，这一笔是海，这一笔是雨……”
小海听得很认真，写了第四天，终于会写了。
匠谷高兴得跳起来：“元姐姐！小海会写‘水’字了！”
元走过来，看了看小海写的字。歪歪扭扭的，可确实是个“水”字。
“写得好。”她说。
小海笑了，笑得比海上的阳光还亮。
匠乙老了。
他七十多岁了，头发全白了，背也驼了。他不再打铁了，每天坐在望乡柱下晒太阳。有时候打个盹儿，有时候跟人讲徐国的旧事。
元有空的时候，就坐在他旁边，听他讲。
“徐国啊，那是很久以前的事了。”匠乙眯着眼睛，看着海面。“徐国在淮水边上，不大，可很富。国君叫徐偃王，是个好人。他对老百姓好，对诸侯也好。大家都服他。”
元问：“后来呢？”
匠乙叹了口气：“后来楚国打过来了。徐国小，打不过。国君带着一部分人往海上跑，跑到了舟山。我们徐家的人，就是这样来到海上的。”
他看着远处的海平线。
“我爹说，徐国灭的那天，天上下了一场大雨。雨下了三天三夜，把徐国的城都淹了。可徐国的人没有死光。有的留在大陆上，有的跑到海上来。不管在哪儿，都记着自己是徐国人。”
元问：“匠乙爷爷，你想回徐国看看吗？”
匠乙摇摇头：“徐国没了。回去也看不见了。可徐国的字还在，徐国的歌还在，徐国的铁匠手艺还在。这些东西在，徐国就没灭。”