杨尚书官居二品，在天子脚下也是跺跺脚便能让六部衙门颤三颤的人物，宦海沉浮三十载，什么风风雨雨没见过？寻常言语罗织，岂能轻易拿捏于他？可这一次，他却是眉头紧锁，愁云堆在那方方正正的脸上。
祸根是礼部祠祭清吏司的李侍郎惹下的。
前日，李侍郎的折子递到他案头，白纸黑字，痛陈承恩寺有个法号不敬的僧人，言行乖张，不识佛法精义，分明是滥竽充数之辈，恳请将其逐出本次春闱的应试名单。
杨尚书初看“不敬”二字，只觉耳熟，仿佛在哪份旧档或同僚闲谈中听过，可连日来礼部核查僧众名册，数千僧徒的姓名籍贯如流水般过眼，他一时也未曾深想。再者，此次主持僧科核查的正是李侍郎，此人久历官场，最是懂得其中门道，那些捐了火耗、走了门路的，或是禅林早已声名赫赫的佛子，自然都不在剔除之列。更何况承恩寺乃是先帝御笔敕令翻修，是天台宗在京城的唯一道场，香火鼎盛，戒律森严，料来也出不了什么泼天大事。他略一颔首，便朱笔批复，准了李侍郎所请。
哪料风云突变。
次日清晨，他刚坐入礼部衙门的签押房，捧着一碗热粥正欲用膳，便有亲信幕僚踉跄奔来，脸色煞白地禀报：那不敬和尚，竟去了宫中，应了白马寺方丈杧慧大师的召见！
杨尚书一口热粥险些喷在衣襟上，惊得手中的青瓷碗“哐当”一声撞在案角。
杧慧大师是何等人物？那是当今圣上一母同胞的亲兄长！当年圣上登基，杧慧不愿涉足朝堂纷争，毅然遁入空门，主持白马寺。圣上念及手足之情，每年必召他入宫小住，闲话家常，以解相思之苦。满朝公卿，谁不称颂杧慧大师佛法精深，贤德温厚？更难得的是，他极知进退，从不干预朝政，从不轻见外客。此番春闱，他虽忝为主考之一，却早早就传下话来，一概不见僧门弟子，以免瓜田李下之嫌。
偏偏就在李侍郎将不敬逐出科考的当口，杧慧大师竟破了例，要与这无名僧人叙旧！
这哪里是叙旧？这分明是明晃晃地昭示天下，此事大有蹊跷！
杨尚书越想越气，狠狠一拍桌案，震得砚台里的墨汁都溅了出来。他又想起承恩寺的千嗔方丈，那老和尚平日里慈眉善目，笑口常开，活脱脱一尊弥勒佛，谁知竟是个揣着明白装糊涂的老狐狸！不敬和尚既有杧慧大师这层通天关系，他千嗔为何不早说？这般藏着掖着，岂不是故意看他礼部的笑话？
他初闻此事时，还存了几分缓兵之计。寻思着过两日风平浪静，便亲自登门，向那不敬和尚赔个不是，再对外宣称李侍郎处事孟浪，已对其严加申饬。如此一来，既保全了朝廷与礼部的颜面，又不得罪杧慧大师，算是个两全之策。
可他万万没料到，那不敬和尚竟是个急性子！
昨日刚在宫中见过杧慧大师，今日便传出消息，他要离京了！
杨尚书闻讯，只觉一股寒气从脚底直蹿头顶。
这和尚若一走，此事便再无转圜余地！杧慧大师那边如何交代？圣上若是怪罪下来，他这顶尚书乌纱帽，怕是难保了！
他这才霍然起身，袍袖一拂，将案上的文书扫落一地，厉声喝道：“备轿！快！承恩寺！”
到了这承恩寺的山门，远远地就看见几个难缠的角色。