三日期限，于寒窗苦读的考生而言，是度秒如年的熬煎；于不敬等主考官员来说，亦无半分清闲。这净土考场端的是人间奇迹，四季如春暖风拂面，昼夜温差微不可察，更有特制的监考法阵流转着淡淡灵光，防弊之严，纵是飞鸟也难越雷池。饶是如此，考官们也不敢有丝毫懈怠。白日里要端坐高堂，监察考室动静；入夜之后，巡夜之责便接踵而至。孔大学士年逾古稀，须发皆白，自是不能再受夜露风霜；杨尚书虽较他年轻二十余载，可熬得半夜，也已是双目赤红，精神不济。如此一来，后半夜的巡夜重担，便顺理成章地落在了不敬身上，他年未弱冠，筋骨强健，乃是先天宗师，一夜不睡亦不过是等闲。
每至三更，月色如水，洒在考室青瓦之上，泛起冷光。不敬便手持一盏铜灯，身披一袭素色僧袍，缓步于考室之间。那铜灯乃是佛门法器，灯焰不摇，光照数丈，但凡有丝毫舞弊的异状，便会发出警讯。他脚步轻盈，如行云流水，既不扰考生思绪，又能将每间考室的情形尽收眼底。有时他停下脚步，听着考室中传来的沙沙笔声，心中便会想起自己当年在寺中抄经的岁月，一时竟有些恍惚。
待得第三日午时三刻，铜锣声响彻考场，考生们终于交卷。可考官们的差事，这才算是真正开了头。先是数十名书吏鱼贯而入，将所有试卷收齐，而后便在偏殿中以馆阁体精心誊抄。这一步名为“糊名誊录”，为的是防止考官认出考生笔迹，徇私舞弊。书吏们皆是千里挑一的好手，笔下字迹工整秀丽，如出一人之手，足足抄了三日三夜，才将数千份试卷誊录完毕。
待誊录本送至考官案头，阅卷工作便正式开始。此次考的是僧科，佛门八宗弟子齐聚，各家学说大相径庭。禅宗重“不立文字，直指人心”，答卷多是机锋公案，字字珠玑；天台宗讲“一念三千”，行文繁复，引经据典；律宗严持戒律，答案严谨细致，丝毫不差；净土宗则专弘念佛，言辞恳切，满纸慈悲……诸如此类，各有千秋。考官们需逐字逐句揣摩，分辨真伪，甄别高下，半点也马虎不得。
不敬于佛法一道浸淫甚深，八宗经典皆有涉猎，故而阅卷之时，尤显得心应手。他端坐在那方净土的阅卷堂中，面前堆着如山的誊录本，窗外是四季不变的春色，堂内却只闻笔墨沙沙与书页翻动之声。他时而凝眉思索，时而提笔圈点，有时遇着精妙绝伦的答卷，便会忍不住颔首微笑；有时见着牵强附会之语，亦会轻轻摇头，叹一声可惜。如此日复一日，不觉间已过了半月。
这一日，当最后一份试卷被评定完毕，阅卷堂中终于响起了一声悠长的叹息。不敬与孔大学士、杨尚书等人相视一笑，眼中皆是疲惫，却又带着几分释然。半个月的殚精竭虑，终是将此次僧科的上榜人选敲定。余下的事，便简单了。他们将上榜名单整理成册，由杨尚书亲自送往吏部，再转呈皇帝御览。只待天子选定吉日，开殿试亲试，便能决出三甲排名，赐下功名。
不敬将手中的朱笔放下，只觉浑身筋骨都似散了架一般。他站起身来，走到阅卷堂外，望着那片永恒的春色，长长地舒了一口气。晚风拂面，带着花草的清香，他抬手揉了揉酸涩的双眼，心中暗道：“总算是可以松一口气了。”
殿试之日，选在紫宸殿。天刚破晓，不敬便随孔大学士、杨尚书一同入宫。禁城之内，晨光熹微，宫灯尚未熄灭，与天边鱼肚白交相辉映，御道两侧的古柏如肃立的卫士，森然列阵。百官皆着朝服，绯紫青绿，灿若云霞，唯有不敬一身素色僧袍，在万紫千红中显得格外醒目，却也无人敢有半句非议——他手中捧着僧科上榜考生的名册，乃是此次殿试的关键。
辰时三刻，钟鼓齐鸣，皇帝驾临紫宸殿。龙椅之上，天子身着十二章纹龙袍，头戴平天冠，威仪赫赫。阶下站着的，便是那三十名通过会试的僧科考生，皆身着僧衣，足登布履，一个个屏息凝神，连呼吸都不敢大声。
殿试这一关，说来简单，却也难如登天。整场考校，自始至终唯有一题，且是圣上于殿上临时拟定，无一人能预先窥得半分端倪，端的是全凭天子一时心绪。如此一来，那状元之位，便如浮云飘萍，未必尽归文才最盛者，反倒多是应答最合圣心、能挠到天子痒处的幸运儿。
倒是探花郎的名分，比状元好定得多。世人常道“探花须是美少年”，这话于今科僧科竟也暗合。盖因状元或有文才与圣意的偏颇，探花却必定是当届考生中容貌公认最出众的一位。其实自会试之后，能踏入紫宸殿参与殿试的三十位佛门俊彦，早已是经过了层层筛选，不说貌比潘安，却也皆是眉目清朗、气度不凡之辈——毕竟官员者，代朝廷立世，面见天子、安抚百姓，容貌本就是一项无形的标准。纵不能有潘安之貌、卫玠之容，至少也需是中人之姿，若生得过于粗鄙丑陋，非但难入天子法眼，便是行走民间，也恐有损朝廷体面。
是以走到最后的还是净信与丹宗诺布。这二位除了佛法精深、应答切中时弊，其容貌气度亦是加分之处。净信虎背熊腰，却面如满月，双目炯炯，不怒自威，兼具少林武僧的豪迈与禅者的沉静；丹宗诺布面色古铜，剑眉入鬓，眼底带着雪域高原的澄澈与锐利，绛红僧袍加身，更显英气勃勃。便是榜眼慧远、探花智光，也皆是容貌周正、气度雍容之辈实在是难分伯仲。
当殿中百官为净信与丹宗诺布的才学争执不休，有眼尖的大臣早已暗中打量二人容貌，心中暗道：“此二人皆是一表人才，便是同列状元，也不坠朝廷声威。”
皇帝端坐龙椅之上，目光扫过阶下诸人，心中亦是暗赞。他深知，选官用人，文才固然重要，容貌气度亦不可忽视。佛门弟子入仕，本就是为了辅佐朝政、安抚民心，若生得一副凶神恶煞之相，百姓见之便心生畏惧，又如何能听其讲经说法、接受教化？