三天时间一晃而过，不敬倒是揪住清品，将萨迦派的种种秘法精要、招式破绽问了个通透。可他纵是满腹经纶，对净信却是半点忙也帮不上。少林耳目遍布天下，消息灵通犹胜全真，便是清品将所知和盘托出，终究上得场去的是净信，不是他不敬。他抓破了头皮，也想不出如何在不惊动旁人的情况下，暗中助净信一臂之力。唯一的好消息，是清品得知这场僧科状元之争后，顿时大感兴趣，拍着胸脯答应，要凭自己的门路走通关节，届时到现场看个热闹。
卯时将至，晨雾尚未散尽，皇宫午门外已是人头攒动。各路文武大臣身着紫袍绯衣，按品阶肃立，既为上朝，也为看一场千古难遇的盛事，看这些方外僧人，如何在金銮之前、天子脚下，不失体面地争那状元之名。
不敬是随自家师兄千嗔方丈同来的。二人到时，宫前广场早已熙熙攘攘。除了上朝的大臣，更有佛道各家的高人宗师、心腹弟子。这般盛会千载难逢，能亲至现场的弟子皆是各派择优而出的俊彦，人数寥寥。所幸不敬已是罗汉境的宗师，不占天台宗的名额，千嗔师兄才得以领着两名已入殿试、名次尚未揭晓的弟子，一同前来。
不敬这几日虽然已经名动京师，终究在京城时日尚短，人脉比起千嗔师兄差了不可以道里计。各方人马都想借着千嗔，与这位天台宗后起之秀结识一二，前来寒暄见礼者络绎不绝。不敬只得随在师兄身侧，一一与众人拱手周旋，待得一圈下来，脸上的笑容早已僵了，腮帮子酸麻不已。
正想寻个空隙喘口气，忽觉前方人群一阵骚动，原本混杂的人潮竟泾渭分明地分作两处。西边那圈，尽是藏传佛教的僧众，看服饰不仅有花教弟子，连红教、黄教、白教的僧人也围聚一处，口中叽里咕噜说着藏语，旁人半句也听不懂。他们见不敬到来，数十道目光齐刷刷地落在他身上，那目光中带着高原僧人的桀骜与警惕，隐隐透着几分敌意。
就在这剑拔弩张之际，人群中忽然走出一个瘦小黝黑的身影。
这人身量不足五尺，形销骨立，仿佛经受过高原狂风烈日的常年炙烤，皮肤黝黑如墨，却油光锃亮。一张脸瘦得只剩皮包骨头，颧骨高高凸起，衬得一双眼睛格外大，眼窝深陷，眼珠却黑得像两团烧红的炭火，顾盼之间，透着与年龄不符的锐利。他头上戴着一顶萨迦派特有的红色尖顶僧帽，帽檐下露出几缕枯黄的头发，胡乱贴在头皮上。身上穿着一件暗红色的僧袍，袍角绣着萨迦派标志性的“金刚杵与莲花”图案，只是那僧袍洗得发白，多处打了补丁，袖口和裤脚都磨出了毛边，却浆洗得干干净净，一尘不染。腰间系着一条黑色的布带，布带上挂着一个黄铜小铃，走得近了，便能听见那铜铃随着脚步轻晃，发出细碎而清脆的声响。他赤着双脚，脚板宽厚粗糙，布满了老茧和裂口，却在冰冷的青石板上走得稳如泰山。最引人注目的是，他左手腕上戴着一串由十八颗人头顶骨磨成的念珠，右手则握着一根乌木禅杖，禅杖顶端刻着佛门的“六字真言”，杖身被摩挲得光滑透亮，显是常年握持之物。
这瘦小僧人走出人群，目光直勾勾地盯着不敬，嘴角微微上扬，露出一口黄牙，却无半分笑意。他虽身形瘦小，站在一众身材高大的藏僧之中，却如鹤立鸡群，自有一股慑人的气势。
那瘦小僧人脚步不停，直走到不敬面前三步处才站定。他先是双手合十，以汉地僧礼行了一礼，开口时带着几分高原特有的沙哑，吐字却清晰无比：“天台宗不敬大师？萨迦派丹增诺布，久仰大师之名。”
不敬见他礼数周到，全无先前藏僧群中的桀骜敌意，心中微讶，亦合十还礼道：“不敢当‘大师’二字，小僧不敬。丹增诺布师父客气了。”
丹增诺布咧嘴一笑，露出的黄牙在晨光下格外显眼，手腕上的人骨念珠随动作轻响。
“大师过谦了。前日听闻大师于官道之上，破关入先天，未满十八便踏足罗汉之境，这般天纵奇才，放眼中原佛道两界，百年也难出一个。”
他顿了顿，目光扫过不敬身后的千嗔方丈，又落回不敬脸上，满是赞叹道：“我家师兄常对我说起大师，说你虽口称‘不敬’，心中却有大敬，敬天敬地敬苍生，唯独不敬那虚头巴脑的清规戒律。如今得见，果真是少年意气，风采不凡。”
不敬闻言，打量着丹增诺布，见他虽衣衫陈旧，眼神却澄澈明亮，便笑道：“尊师兄倒是抬举我了。小僧不过是机缘巧合，侥幸破了关隘，至于那些清规，本就不该成为修行的枷锁，随性而为罢了。”
丹增诺布闻言大喜，连连点头道：“大师此言，正合我意！我萨迦派虽重仪轨，却也讲究‘以心传心，不立文字’。那些腐儒般的条条框框，如何困得住真正求道之人？”
他说着，从怀中取出一个牛皮水囊，递到不敬面前道：“此乃我从高原带来的酥油茶，以牦牛奶与青稞茶熬制，大师若不嫌弃，不妨尝上一口。”
不敬也不推辞，接过水囊，拔开塞子喝了一口，只觉一股醇厚的奶香混着茶香在口中散开，还有些咸，该是加了不少盐，让暖意直透丹田。他擦了擦嘴角，笑道：“好东西！比京师的奶茶醇厚多了，带着高原的凛冽气。”
丹增诺布见他喜欢，脸上笑意更浓：“大师若喜欢，改日我再送几囊过来。”
他话锋一转，压低声音道：“今日僧科，净信师兄要争状元，大师可是为他而来？”
不敬闻言，与丹增诺布对视一眼，见他眸中澄澈坦荡，全无半分机心恶意，便颔首道：“丹增诺布小师父倒是快人快语。不知小师父今日登台，对这僧科状元之位，可有几分把握？”
丹增诺布闻言，咧嘴一笑，露出满口微黄牙齿，手腕上的人骨念珠随笑声轻撞，发出细碎脆响。他胸膛微挺，声音虽依旧带着高原风沙的沙哑，却满是锐气与自信道：“若是对手是不敬大师你，贫僧半分把握也无。但若是那少林净信，贫僧有十成把握，赢下这状元之位！”