饭桌上，贾张氏嘴里塞得满满当当，腮帮子鼓起来像只小河豚一样，她却浑然不觉，只顾低着头往嘴里扒拉饭菜，同时还不忘继续破口大骂何雨柱、派出所甚至老天爷。而一旁的秦淮茹则闷不作声地吃着自己碗里的米饭，原本因为棒梗被放出来而感到一丝欣喜的心情此刻也消失殆尽。
就在这时，一直埋头吃饭的贾张氏冷不丁地放下手中的碗筷，并抬起头来死死地盯住秦淮茹，眼神中透露出一种让人捉摸不透的意味。沉默片刻后，贾张氏终于开口说道：“对了，我可是听说啊，这次咱们能从局子里出来，都是托了你这老东西的福呢！难不成真的是你找关系把我们给捞出来的？”
听到这话，秦淮茹心头猛地一揪，但脸上还是强装出一副若无其事的样子回应道：“哎哟喂，妈呀，瞧您说的这是什么话呀！我一个妇道人家哪儿有那么大能耐哟！再说了，就算我想帮忙恐怕也是有心无力啊……”
“少跟我装蒜！”贾张氏猛地一拍桌子，站起身来，怒目圆睁地瞪着秦淮茹，“派出所的人都已经明明白白地告诉我了，就是因为轧钢厂的领导打了招呼，咱们家才能这么快把人捞出来。咱家平日里根本不认识那些个当官儿的，更别提有啥交情了，除了你……哼！”
还没等贾张氏把话说完，秦淮茹便毫不示弱地打断道：“妈，您这话可说错啦！这事儿真的和我一点儿关系都没有啊！也许是厂里考虑到棒梗毕竟还是个孩子，而且我们又都是厂里的职工家属，所以他们才会主动站出来替咱们求情吧。您想想看，像我这样一个普普通通的女工，哪里有本事去说动那些高高在上的领导们呢？”
说完这些话后，秦淮茹紧紧咬着嘴唇，眼神十分坚定地与贾张氏对视着，表示自己绝对没有说谎。然而，贾张氏却对她的解释半信半疑，依旧用充满怀疑的目光上下打量着秦淮茹，似乎想要从她脸上找出一丝破绽来。尽管如此，贾张氏最终还是选择不再继续追问下去，而是迅速转动着眼珠，像是突然想到了什么似的，转眼间态度就来了个一百八十度大转弯。
秦淮茹像是被踩到尾巴的猫一样，瞬间炸毛，扯着嗓子吼道,您难道还想着会有下一次吗? 如果这一次不是人家大发慈悲放我们一马，您跟棒梗可就要吃官司、蹲大牢啦! 您就算不考虑自己，总得替棒梗好好想一想吧，如果他真的背上了犯罪记录，那这辈子可就彻底完蛋咯!
贾张氏显然没料到秦淮茹会如此激动，被吓了一大跳，一时间竟然有些发懵，但很快便回过神来，依旧挺直了脊梁骨，毫不示弱地回怼道:哟呵，你朝我嚷嚷个啥呀? 老娘我做这些还不都是为了这个家嘛! 要不是因为你这个窝囊废不中用，我何必要一把年纪还要出来东奔西跑呢?
眼看着奶奶和妈妈俩越说越是针锋相对，一场激烈的争吵似乎在所难免之际，一直沉默不语的棒梗却冷不丁地开了口:奶奶，妈妈，你们都别再吵架了......我保证，从今往后绝对不会再干这样的蠢事儿了。
这话一出，贾张氏和秦淮茹都愣住了。棒梗低着头，声音哽咽：“在里面这几天，我...我害怕。我真的知道错了。”
秦淮茹眼圈一红，伸手摸了摸儿子的头。贾张氏张了张嘴，终究没再说什么，只是重重哼了一声，继续吃饭。
夜里，等贾张氏和孩子们都睡了，秦淮茹一个人坐在昏暗的灯光下，心乱如麻。
李怀德这突如其来的一招，犹如一记重锤狠狠地砸在了她精心编织的计划之上，瞬间将其击得粉碎。她原以为一切尽在掌握之中：只要棒梗现身，那么无论贾张氏是否在场都无关紧要——说不定缺席反而更妙呢！然而现实却无情地打了她一个响亮的耳光，贾张氏竟然奇迹般地出现在众人面前，并且由于此次事件，看起来对她越发充满疑虑与怨愤之情。
哼，好个老狐狸！ 秦淮茹紧紧咬住下唇，几近咬破肌肤，双手则下意识地死死揪住衣角，仿佛这样可以稍稍缓解内心的焦虑不安。她暗自思忖道，分明就是蓄意为之嘛！明知我不愿见到贾张氏露面，偏偏还要费尽心机把那老太婆从幕后推到台前。无非是想借此向我示威罢了，让我明白谁才真正掌控全局，而谁又只能被牵着鼻子走……
一股寒意从心底升起。秦淮茹突然意识到，自己可能低估了李怀德。这个能在轧钢厂坐到厂长位置的男人，怎么可能是个简单的角色？他能有今天，靠的不仅是岳父的关系，更有自己的手段和心机。
“我得小心了。”秦淮茹喃喃自语，“这次虽然达到了救棒梗的目的，但也暴露了我的心思。李怀德现在肯定防着我，下次再想用孩子要挟他，恐怕就没这么容易了。”
窗外月光惨白，照在秦淮茹脸上，映出一片复杂的表情。有庆幸，有忧虑，也有一种被反将一军的不甘。
她起身走到窗边，望着外面寂静的四合院。各家各户的灯都熄了，只有零星几盏还亮着。这个院子里，每个人都在为自己的生活算计着，谋划着。何雨柱、一大爷、许大茂...现在又多了一个需要警惕的李怀德。
“这条路，比我想的更难走啊。”秦淮茹轻声叹息。
但她没有退路。为了孩子们，为了这个家，她必须走下去。只是从今往后，每一步都得更加小心，更加谨慎。
在遥远的地方，一阵尖锐刺耳的声音划破夜空，那是轧钢厂夜班启动时发出的汽笛声。它如同一条长长的鞭子，无情地抽打在寂静的空气中，带着一种无法言说的疲惫与沉闷。这声音仿佛穿越时空而来，沉甸甸地压在每个人的心头，似乎在默默地警告人们：生活中的某些事情即将发生改变。
秦淮茹缓缓站起身来，走到窗前，轻轻地将窗户合上。她转身回到炕上，静静地躺下来，但思绪如潮水般汹涌澎湃，让她难以入眠。就在这时，隔壁房间里传来轻微的响动——贾张氏翻了一个身，嘴里还嘟囔着一些含混不清的话语，听起来像是在说梦话。
棒梗和小当则在另一个房间里安然沉睡，他们年轻的脸上洋溢着天真无邪的笑容，对周围世界的变化浑然不觉。然而，秦淮茹心里清楚得很，这个看似平静的家庭背后，正潜藏着一股强大的暗流。而这股力量，就像暴风雨前的宁静，预示着一场巨大风暴的来临。
此刻的秦淮茹，心情异常复杂。她不知道这场风暴将会给家人带来怎样的影响，更不清楚自己是否有足够的勇气去面对未来可能出现的种种困难。但无论如何，她都明白，这仅仅只是一个开始……