消息传到百花楼的时候，陆小凤正在喝茶。
司空摘星是从棺材铺的刘老板那里听说的——刘老板的消息一向灵通，他的棺材铺是京城地下信息交换的一个枢纽。死人不会说话，但来买棺材的人会。
“钱守义死了。”司空摘星推门进来，脸色很难看，“被人一刀从后颈刺入，贯穿咽喉。死在听涛居的书房里。”
陆小凤手中的茶杯停在了半空中。他看了一眼对面的花满楼——花满楼刚从皇宫回来不久，茶还没喝完一杯。
“什么时候的事？”陆小凤放下茶杯。
“今天早上。陆小凤离开听涛居之后大约半个时辰。”司空摘星在椅子上坐下来，自己倒了一杯茶，一饮而尽，“现场发现了一块令牌。”
“什么令牌？”
“严府的令牌。铜制的，正面刻着一个‘严’字，背面刻着‘内阁首辅府’。”
陆小凤和花满楼同时沉默了。
“太明显了。”花满楼先开口了，“一个训练有素的杀手，不会愚蠢到把证明自己身份的令牌留在杀人现场。除非——”
“除非有人在嫁祸严世藩。”陆小凤接过了话头。
“不一定。”花满楼摇了摇头，“也可能是严世藩的人故意留下的。”
“故意留下？为什么？”
“为了制造一种‘有人在嫁祸严世藩’的假象。”花满楼的声音很平静，但每个字都像一根针，扎在问题的核心上，“你想想——如果现场没有这块令牌，所有人都会怀疑严世藩，因为钱守义是他的知情人，他最有杀人灭口的动机。但现场有了这块令牌，反而让一些人开始怀疑——这是不是有人在嫁祸严世藩？这样一来，严世藩就有了辩解的余地。他可以说：‘如果是我派人杀的，怎么会把令牌留在现场？这分明是有人栽赃陷害。’”
陆小凤的手指在桌面上敲了两下。花满楼的推理有道理——严世藩是一个极其精明的人，他做每一件事都会想到三步之后。留下令牌，制造疑云，让自己有辩解的余地——这确实像是严世藩的手笔。
“但还有一种可能。”陆小凤说。
“什么可能？”
“杀钱守义的人，既不是严世藩的人，也不是嫁祸严世藩的人。是第三方。”
“第三方？”
“你想想——钱守义死了，严世藩被怀疑。谁最希望看到这个结果？”
花满楼沉默了一会儿，然后缓缓地说出了一个名字：“严世藩的政敌。”
“对。严世藩在朝中经营了三十年，得罪的人不计其数。他的政敌们一直在等一个机会——一个能把严世藩扳倒的机会。现在，机会来了。钱守义的证据被送到了皇上面前，严世藩正处于最脆弱的时候。如果在这个时候杀了钱守义，在现场留下严府的令牌，所有人都会认为是严世藩杀人灭口。严世藩百口莫辩。”
“但严世藩不是傻子。”花满楼说，“他一定会辩解。他会说令牌是别人放的。皇上会调查。调查的结果——”
“调查的结果取决于证据。”陆小凤说，“而证据是可以伪造的。”
房间里安静了下来。窗外的画眉鸟在笼子里跳来跳去，发出清脆的叫声。但两个人都没有心情听。
“还有一件事。”司空摘星忽然开口了。他的声音有些犹豫，像是拿不准该不该说。
“什么事？”
“我在听涛居外面听到了一个消息——现场除了那块令牌，还发现了一些粉末。”
“什么粉末？”
“面粉。白面粉。在书房的后窗窗台上，还有后院的墙根下。”
面粉。陆小凤和花满楼同时皱起了眉头。