当祁同伟终于站在主席台中心，转身面对台下时，掌声达到了顶峰，经久不息，甚至有人热泪盈眶。
……
祁同伟抬起手，掌声瞬间停歇。
他没有坐下，而是把手杖靠在讲台边，双手撑着桌面，目光如电，扫视全场。
“同志们。”
“按照惯例，我今天应该做一个长篇的就职演讲，谈谈理想，谈谈规划。”
“但我今天不想讲套话。”
祁同伟指了指身边的那根手杖。
“很多人都在看我的腿。没错，它瘸了。”
“三个月前，在龙鸣水库，它被我不小心弄断了。当时有人劝我，说你是省委副书记，是指挥官，没必要去一线拼命。”
“但我今天要告诉大家——”
祁同伟的声音突然拔高，带着一股令人震颤的金石之音。
“在汉东，没有‘指挥官’和‘士兵’的区别，只有‘扛得住’和‘扛不住’的区别！”
“如果这根梁塌了，房子就倒了！如果当官的腿软了，老百姓就跪下了！”
“我祁同伟是农民的儿子，是从泥坑里爬出来的。我这辈子，跪过权贵，跪过命运。那一跪，让我丢了魂。”
“但现在，这条腿断了，我反而站直了。”
祁同伟抓起手杖，重重地顿在地上。
“从今天起，这根拐杖就是我的规矩。”
“谁要是想搞腐败，想搞豆腐渣工程，想骑在人民头上作威作福，先问问我手里这根棍子答不答应！”
“我把话放在这儿：只要我祁同伟在任一天，汉东的天，就是晴的！汉东的地，就是硬的！汉东的老百姓，就能挺直了腰杆走路！”
“我说完了。”
祁同伟敬了一个标准的军礼。
短暂的寂静后，会场爆发出了比刚才更加猛烈的掌声。这一次，没有礼节性的敷衍，只有发自内心的震撼与服气。
坐在台下的孙连城，摘下眼镜擦了擦眼角的泪水。
赵东来咧着嘴，笑得像个孩子，一边鼓掌一边把手掌都拍红了。
石磊坐得笔直，看着台上的老领导，眼中满是追随一生的坚定。
……
大会结束，夜幕降临。
省委一号楼，书记办公室。
这里曾经是赵立春发号施令的地方，也曾是沙瑞金运筹帷幄的地方。现在，它的主人变成了祁同伟。
林峰推开门，祁同伟正站在巨大的汉东省地图前。
“书记，各地的贺电都到了。还有……临江省委高育良副书记，特意让人送来了一幅字。”
“哦？”祁同伟转过身，“拿来看看。”
林峰展开卷轴。
上面只有四个苍劲有力的大字——“道阻且长”。
祁同伟看着这四个字，笑了。
“老师还是那个老师。他在提醒我，路不好走啊。”
祁同伟拄着手杖，走到落地窗前。
窗外，京州的万家灯火已经亮起。雪停了，城市在夜色中显得格外宁静祥和。
远处的未来科学城，灯光璀璨如星河，那是孙连城的杰作。
更远处的街道上，警灯闪烁，那是赵东来和石磊的守护。
祁同伟伸出手，贴在冰冷的玻璃上，仿佛能感受到这座城市的温度。
他想起半生沉浮。
想起那个在操场上绝望一跪的青年。
想起那个在孤鹰岭上想吞枪自杀的英雄。
想起那个在赵家面前卑躬屈膝的棋子。
那些影子，都在今夜的风雪中，渐渐消散了。
现在的他，是祁同伟。
是汉东省委书记。
是一个终于找到了自己名字的人。
“林峰。”
“在。”
“通知常委们，明早八点开会。议题只有一个：汉东省下一个五年科技与民生发展规划。”
“我们要走的路，才刚刚开始。”
祁同伟转过身，手杖在厚厚的地毯上发出一声闷响。
他走向那张宽大的办公桌，缓缓坐下。
那个位置很硬，很冷。
但他坐得很稳。
(全书完)