酒楼雅间内。
望着眼前正慢条斯理品着杯中黄酒的楚云舟，乔峰与洪七公对视一眼，脸上皆浮现出迟疑之色。
片刻之后，楚云舟才缓缓开口：“不必担忧。丐帮对大元国有其用途，短期内，赵敏不会对丐帮众人下手。”
听他主动出言宽慰，乔峰张了张口，却一时不知从何问起。
最终，还是洪七公率先打破沉默：“观赵公子先前与那赵敏郡主的对答，似乎早已料到她等大元之人今日会现身于杏子林？”
楚云舟闻言，轻轻颔首：“正是。”
随即淡然一笑：“在下原以为，洪老前辈开口第一句，该是责问我为何袖手旁观，不救丐帮于危难之中。”
此话入耳，洪七公摇头道：“赵公子本非丐帮中人，丐帮之事本不该劳烦公子。如今能出手相救老叫花子与乔帮主，已是天大恩情，我哪还有脸面指责公子？”
稍顿，他又接着问道：“听公子此前与大元国赵敏郡主言语交锋，似是大元有意对大宋动手。既然他们此行并非为剿灭丐帮，莫非是想借我丐帮之力，图谋大宋？”
此言一出，一旁的乔峰猛然神色一凛，似有所悟。
面对二人凝重目光，楚云舟再度点头：“不错。”
得到肯定答复，洪七公脸上非但不见轻松，反而更加沉重。
乔峰亦是眉头紧锁，面色阴沉。
见小昭与怜星仍有些茫然，楚云舟缓声解释道：“丐帮数十年来，一直联合边境大宋守军抵御大元，不仅在大宋民间声望极高，更重要的是，已赢得边军的充分信任。”
“这正是大元看重丐帮的关键所在。凭此多年积累，一旦战事爆发，只要丐帮弟子出现在边境，守军便会放下戒备，视若友军。”
“届时里应外合，大元大军便可轻易突破防线，长驱直入。”
“毫不夸张地说，对大元而言，掌控丐帮，便等于握有一支必定能撕开大宋边防的利器，战略价值不可估量。”
在楚云舟一番剖析之下，怜星与小昭等人纷纷恍然。
而乔峰与洪七公的脸色，却愈发凝重，几近铁青。
目睹二人神情，不止楚云舟，连一旁静坐的王语嫣也不禁心中轻叹。
丐帮自创立之初，便立誓要使天下再无乞儿，数百年来始终以“忠义”为立帮之本。若有一天，这个以守护苍生为己任的帮派，竟被大元所利用，沦为入侵大宋的工具，那日后又有何面目立于江湖？
即便将来大元依约释放被利用的丐帮弟子，可那时清名尽毁，恐怕只会沦为世人唾弃的对象。
其后果，不堪设想。
良久沉默之后，乔峰终于抬眼看向楚云舟，声音低沉：“眼下丐帮的困局，当真无解了吗？”
只是，乔峰这话刚说完，还不等楚云舟开口回应，一旁的洪七公便轻叹一声道：“此次大元国精锐尽出，三大天人境强者齐临大宋疆土，目标正是北少林与丐帮。”
“然而，北少林根基深厚，传承久远；而我丐帮如今最强者，不过老叫花子与乔帮主两位大宗师罢了。在大元眼中，丐帮势单力薄，形同虚设，自然可随意操控。”
“即便他们无法彻底覆灭北少林，只要施以威慑，或与少林达成某种默契，届时仍能借我丐帮之名，挥师南下，践踏大宋山河。”
“对丐帮动手，大元早已蓄谋已久，势在必行。仅凭老叫花子和乔帮主二人，纵有回天之志，也难挽狂澜于既倒！”