洞口的藤蔓被拨开一道缝隙，一股远比洞内浑浊、湿冷、带着隐约腐烂甜腥的气息立刻涌了进来。叶辰侧身站在缝隙边，没有立刻出去，只是静静地看着，听着。
外面依旧是那片被厚重雾障笼罩的洼地。但雾障的颜色似乎比他们逃进来时更深了些，暗红中掺杂了更多不祥的紫黑，翻滚搅动的幅度也更大，仿佛人心悸的黑暗气息并未散去，反而像潮汐般一阵阵传来，带着一种沉闷的、压抑的律动，与之前纯粹的心跳声不同，这次更像是某种巨大生物的……呼吸？
更活跃了。叶辰心头微沉。那黑暗显然没有因为之前的喷发而沉寂，反而在积蓄力量，或者……在适应着什么。
“外面的雾……好像更毒了。”苏清瑶站在他身后半步，眉头紧蹙。她体内的万物母气灵根对能量变化异常敏感，此刻传来清晰的排斥和警示感。“而且，好像多了些别的东西。”
叶辰点点头，他也感觉到了。除了雾障本身的混乱能量和黑暗的侵蚀气息，空气中还弥漫着一股极其微弱的、但异常锋锐冰冷的意念残留——是那个大乘期黑袍人的剑意！虽然稀薄到几乎无法察觉，且被雾障和黑暗气息严重干扰，但确实存在。就像一滴墨汁滴进了浑浊的池塘，虽然化开，但痕迹还在。
轮回殿的人……也进来了？还是他们的标记穿透了空间，留下了感应？
不管是哪种，都不是好消息。
“走。”叶辰不再犹豫，当先侧身从藤蔓缝隙中钻出。身体穿过缝隙的刹那，那股熟悉的、粘稠湿冷的压迫感立刻包裹上来，但比之前全盛时期弱了不少，至少呼吸还算顺畅。伤势恢复了六七成，灵力也恢复了近半，更重要的是，对“斩”之真意和混沌剑心的融合更进一步，让他对这恶劣环境的抗性增强了许多。
苏清瑶紧随其后。她脸色依旧有些苍白，但眼神明亮，周身自然流转着一层淡薄的、翠绿与灰蒙交织的混沌光晕，将靠近的污浊雾气和混乱能量悄无声息地排斥、转化。她的万物母气灵根在吸收了洞穴中那缕源初之息碎片的灵韵后，似乎完成了一次小小的蜕变，对混沌能量的掌控更加得心应手，恢复速度也快了不少。
两人没有立刻向泉眼方向前进，而是先隐蔽在洞口附近几块被能量冲刷得奇形怪状的巨石阴影中，仔细观察四周。
洼地一片狼藉。之前战斗的痕迹还在，坑洞、沟壑、烧灼和冰冻的印记，散落的暗红晶体碎片。但多了一些新的东西——地面上，某些区域覆盖着一层薄薄的、仿佛有生命的暗色苔藓，苔藓微微蠕动，散发着与黑暗同源的、令人不适的气息。一些雾障特别浓稠的地方，隐约有扭曲的、不成形的影子缓缓飘过，发出细微的、仿佛咀嚼般的窸窣声。
黑暗在侵蚀、同化这片区域。叶辰和苏清瑶对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。那黑暗不仅囚禁着源初之息，还在向外扩张它的“领域”。
“金纸有反应吗？”苏清瑶低声问。
叶辰取出怀中的金纸。吸收了源初之息碎片后，金纸的质感更加温润厚重，表面的星图也清晰了不少。此刻，金纸正散发着微弱的、稳定的银白色光芒，其中代表“混沌泉眼”的那个节点，光芒尤其明亮，并且不断有细微的涟漪从节点处扩散，指向泉眼中心偏下的某个位置。与此同时，金纸对周围环境的感应也增强了，能隐约“看”到雾障中能量流动的薄弱点和危险区域。
“有，指向很明确。而且……似乎能提供一些简单的环境预警。”叶辰将金纸的感知共享给苏清瑶一部分。在他“眼”中，前方的雾障不再是均匀一片，而是呈现出深浅不一的光晕，颜色越深、波动越紊乱的区域，代表能量越狂暴或隐藏着未知危险。
“太好了！”苏清瑶眼睛一亮，“这样我们能避开不少麻烦。”
“未必。”叶辰摇头，目光锐利地扫过那些被金纸标记出的、相对“平静”的区域。“平静，有时候也可能是陷阱。那些东西……”他指了指地面上蠕动的暗色苔藓和雾中飘忽的影子，“可能更喜欢待在能量相对稳定的地方，守株待兔。”
他沉吟片刻，道：“我们走‘边缘’。金纸显示，从我们这里到泉眼，如果沿着洼地边缘的岩壁走，虽然路线曲折，要绕开几处能量乱流特别强的‘风口’，但大部分区域能量相对中和，被黑暗侵蚀的迹象也最轻。而且，岩壁上有不少可供落脚和隐蔽的凸起。”
“听你的。”苏清瑶没有异议。
两人不再耽搁，沿着叶辰选定的路线，开始向混沌泉眼方向迂回前进。他们行动极其小心，尽量不发出声音，避开地面上的暗色苔藓和明显不正常的能量旋涡。叶辰将金纸的感知开启到最大，如同在黑暗中多了一双能看穿迷雾的眼睛。苏清瑶则全力收敛自身生机波动，同时外放一层极淡的混沌力场，进一步隔绝气息，并尝试“安抚”沿途躁动的能量粒子，让他们的经过更加悄无声息。
路上并不平静。尽管选择了相对安全的路线，但混沌泉眼附近的环境本身就充满变数。他们遇到了几波在雾障中游荡的、被黑暗气息轻微侵蚀的雾兽残骸，这些残骸失去了核心意识，只凭本能蠕动、吞噬，威胁不大，但数量不少，处理起来麻烦。叶辰没有动用斩道剑，以免剑意波动引起更深处的注意，只是以指代剑，凝练“斩”意于指尖，无声无息地点碎其核心。苏清瑶则负责清理痕迹，用混沌之力将残骸“消融”成最基础的能量粒子，散入雾中。
他们还遭遇了一次小范围的能量潮汐。雾障毫无征兆地剧烈翻腾，数道五彩斑斓、却充满毁灭气息的能量乱流如同鞭子般抽打过来。两人险险躲到一处岩壁凹陷处，撑起灵力护罩硬抗了过去。护罩剧烈波动，但终究撑住了，只是消耗不小。
越靠近泉眼，环境越发诡异。雾障的颜色逐渐从暗红紫黑，向一种更深沉、更纯粹的灰黑色过渡。空气中的黑暗气息浓郁得几乎化为实质，如同冰冷的油脂附着在皮肤上，不断试图往毛孔里钻。那股沉闷的、如同巨大生物呼吸般的律动也越来越清晰，每一次“呼气”，都带来更强的黑暗侵蚀和精神压迫；每一次“吸气”，则产生一股微弱的、朝向泉眼的吸力。
地面上的暗色苔藓越来越厚，甚至开始生长出一些扭曲的、类似菌菇或触手的结构，微微摆动。雾中那些扭曲的影子也更加凝实，偶尔能看清一些支离破碎的、仿佛无数痛苦面孔揉合在一起的轮廓，发出无声的哀嚎。
压力巨大。叶辰感到胸口那道残余的灾息剑气在黑暗气息刺激下隐隐作痛，识海中的混沌剑心也承受着持续不断的冲击。苏清瑶的脸色也越来越白，她的万物母气灵根虽然能转化部分黑暗能量，但负荷同样不轻。
“快到了。”叶辰低声道，目光穿透愈发稀薄（但颜色更深）的雾障，已经能隐约看到前方那个巨大的、缓缓旋转的灰黑色漩涡轮廓——混沌泉眼的本体。与之前看到的灰白色不同，此刻的泉眼，超过三分之二的区域都被那种纯粹的、吞噬一切的黑暗浸染，只剩下边缘一小圈还在顽强地闪烁着黯淡的灰白光芒，仿佛在抵抗着最终的吞噬。
而在那黑暗漩涡的中心偏下方，金纸感应的目标位置，隐约有一点极其微弱的、与洞穴中碎片同源的翠绿色灵韵，在黑暗的包裹中顽强地闪烁着，如同狂风暴雨中摇曳的残烛，正是“源初之息”被囚禁的核心所在！
但同时，叶辰也看到了令人头皮发麻的景象。