他拖着沉重的脚步，一步步挪到石龛入口，凝神向里望去。
石龛不大，深约两丈，宽一丈有余。地上铺着一些干燥的苔藓，显然是被人整理过。在石龛最里面的角落，一个淡青色的身影，正抱膝坐在那里，将脸深深埋进臂弯里，肩膀微微耸动着。
是苏清瑶。
她似乎没有察觉到叶辰的到来，依旧保持着那个姿势，一动不动。但叶辰能感觉到，她周身笼罩着一层极淡的、充满不安和悲伤气息的混沌力场。
叶辰张了张嘴，想喊她，喉咙却干涩得发不出像样的声音，只发出了一声轻微的、如同破风箱般的“嗬”声。
但这细微的声音，在寂静的石龛中，却如同惊雷。
苏清瑶猛地抬起头。
她的脸色苍白得吓人，眼睛红肿得像桃子，脸上还挂着未干的泪痕。当她看清站在洞口、那个浑身浴血、几乎不成人形、却依旧挺直脊梁的身影时，整个人都僵住了。瞳孔剧烈收缩，嘴巴微微张开，仿佛不敢相信自己的眼睛。
时间仿佛凝固了几息。
然后，一声压抑到极致、带着哭腔的惊呼，从她喉咙里迸发出来。
“师兄——！”
她像是突然被解除了定身咒，猛地从地上弹起，踉跄着扑了过来，却在距离叶辰几步远的地方猛地停住，双手悬在半空，想要触碰，却又不敢，只是瞪大眼睛，死死地看着他，眼泪如同断了线的珠子，汹涌而出。
“你……你还活着……你真的还活着……”她语无伦次，声音颤抖得厉害，目光扫过他身上的每一处伤口，每看一处，脸色就白一分，眼中的泪就多一分，“我就知道……你不会丢下我的……我就知道……”
叶辰看着她这副模样，心中最坚硬的地方，仿佛被什么东西狠狠撞了一下，酸涩得厉害。他想扯出一个笑容安慰她，却只是牵动了脸上的伤口，表情变得有些扭曲。
“死……不了。”他艰难地吐出三个字，声音嘶哑得不成样子。
这简短的三个字，却像是打开了某个闸门。苏清瑶再也忍不住，猛地扑上来，却不是投入他怀抱——他现在的状态根本经不起冲撞——而是小心翼翼地扶住他另一边没有明显伤口的胳膊，支撑着他摇摇欲坠的身体，同时将体内恢复不多的混沌生机之力，毫无保留地、温柔地渡入他体内。
“别说话……先坐下……”她扶着他，一步步挪到石龛内干燥的苔藓上，让他慢慢坐下。她的手一直在抖，眼泪怎么也止不住，却又强迫自己镇定，动作轻柔地检查他身上的伤势。
当她看到叶辰胸口那道几乎贯穿的剑伤、身上数处深可见骨的撕裂、以及感受到他体内那糟糕到极点的状况时，好不容易止住的眼泪又涌了出来，但她死死咬着下唇，不让自己哭出声，只是更加小心地为他处理伤口，用自己恢复的混沌之力为他温养经脉。
“我没事……引开它们后，我就绕路回来了……一直在这里等……”她一边动作，一边低声说着，声音依旧带着浓重的鼻音，“外面动静好大……泉眼那边像要炸开一样……我好怕……怕你……”她没有说下去，只是更紧地握住了叶辰的手，仿佛一松开，他就会消失。
叶辰靠坐在冰冷的石壁上，感受着那温润的生机之力流入体内，缓解着无处不在的剧痛，也感受着掌心传来的、微微颤抖的温热。他反手握了握苏清瑶的手，力道很轻，却带着一种安抚的意味。
“拿到了。”他看着她通红的眼睛，轻声说。
苏清瑶动作一顿，抬起头，眼中先是茫然，随即猛地爆发出难以置信的狂喜：“源初之息？！真的？！”
叶辰点点头，示意了一下自己心口的位置：“在里面。和金纸……融合了。”
苏清瑶愣了一下，随即明白了什么，眼中的喜色稍稍收敛，取而代之的是更深的心疼和后怕。融合？以师兄当时的状态，和那种恐怖的黑暗对抗，最后还能成功融合源初之息……这过程，她简直不敢想象经历了何等惨烈的搏杀。
“师兄……”她声音哽咽，千言万语堵在喉咙，最后只化为一句，“我们先离开这里，好不好？找个安全的地方，你好好养伤。”
叶辰点点头，这正是他所想的。此地不宜久留，混沌泉眼虽然暂时平静，但难保不会有变。黑暗意志的威胁并未解除，轮回殿的人也可能还在附近。他们必须尽快离开沉眠之森，寻找真正安全的地方，让他疗伤，也让苏清瑶消化这次的收获，同时……研究一下融合了源初之息的金纸，究竟带来了什么变化。
“你知道……怎么离开这片森林碎片吗？”叶辰问。青木长老提过，森林有自己的脉络，或许……
苏清瑶擦了擦眼泪，用力点头：“我在这里等你的时候，试着用灵根感应过。森林的‘脉络’在泉眼剧变后很混乱，但有一个方向，混乱中透着一丝相对稳定的空间波动，好像……是通往森林另一头的‘边界’。金纸有反应吗？它现在应该能感应到更清晰的路径吧？”
叶辰闻言，心中一动，取出怀中的金纸。
金纸在昏暗的石龛中散发出柔和的银白与翠金交织的光芒。他将心神沉入其中，仔细感应。
果然，吸收了源初之息、又经历黑暗囚笼的变故后，金纸似乎与这片“生命之域”碎片产生了更深层次的联系。星图之上，除了代表混沌泉眼的翠金节点，还在森林的另一个方向，边缘处，亮起了一个新的、微微闪烁的银色光点。那光点散发着清晰的空间波动，与苏清瑶感应到的方向大致吻合。
那里，应该就是离开这片森林碎片，前往通天古路下一个区域的“出口”或者“节点”。
“有路了。”叶辰指着金纸星图上那个银色光点，声音虽然虚弱，却带着一丝如释重负。
苏清瑶看着那清晰指引的星图，又看看叶辰苍白却坚毅的侧脸，一直紧绷的心弦，终于稍稍松弛了一些。她握紧叶辰的手，眼神重新变得坚定。
“嗯，我们走。”
两人在石龛中稍作休整，叶辰又服下了苏清瑶递来的、她自己之前采集炼制的几滴精纯草木灵液，感觉恢复了一丝气力。然后，他们互相搀扶着，站起身，走出了这个短暂庇护他们的石龛。
外面，暗红色的雾障依旧无声翻涌，远处的混沌泉眼方向，偶尔传来低沉的、仿佛余烬般的闷响。但这一次，他们不再是无头苍蝇。金纸的光芒在前方指引，虽然前路依旧未知且充满危险，但至少，方向明确。
叶辰回头，最后望了一眼那片被雾障笼罩的、埋葬了无数凶险与机缘的混沌泉眼洼地。那里，黑暗的囚笼被打破，源初之息被他带走，但某种更深的、被惊醒的恶意，似乎也悄然留下了印记。
他摸了摸心口，那里，金纸微微发热，翠金印记轻轻脉动。
新的征程，要开始了。
他转过身，与苏清瑶一起，朝着金纸指引的方向，一步一步，缓缓消失在沉郁的森林迷雾之中。