距离出口那扭曲光晕，只剩下不足百丈。
八十丈……六十丈……四十丈……
越来越近。已经能清晰地看到，那光晕并非实体，而是一片不断荡漾的、半透明的空间涟漪，涟漪之后，是一片深邃的、看不真切的黑暗虚空，隐约有细碎的、如同星辰般的光点在闪烁——那是通天古路其他区域的景象！
二十丈……十丈……
眼看就要触及那片空间涟漪。
异变突生！
“咔嚓！”
一声轻微的、仿佛枯枝被踩断的声响，从左前方一株格外粗壮、但树皮呈现不自然灰白色的古树后方传来。
叶辰和苏清瑶瞬间停步，全身紧绷，目光如电，射向声音来源。
古树后方，阴影晃动。
一道身影，缓缓走了出来。
不是预料中的黑袍轮回殿修士，也不是森林里的怪物。
而是一个“人”。
一个穿着残破不堪、沾满暗绿色污渍的古老皮甲，身形佝偻，皮肤呈现出树皮般深褐色，头顶光秃，只在后脑残留着几缕枯白“发丝”（实则是干枯藤蔓）的……老者？
他的面容苍老得难以形容，皱纹深如刀刻，一双眼睛浑浊发黄，却异常平静，此刻正静静地望着叶辰和苏清瑶，尤其是叶辰心口的位置（那里金纸微微发热），以及苏清瑶周身那还未完全收敛的、带着万物母气气息的混沌光晕。
老者手中，拄着一根扭曲的、顶端镶嵌着一颗浑浊水晶的木杖。水晶此刻正散发着极其微弱的、与周围空间涟漪同频的波动。
叶辰瞳孔微缩。他认出了这根木杖的材质——与青藤部落那几位守卫的武器，乃至青木长老藤屋里的某些器物，质地非常相似！但更加古老，更加……死寂。
“青藤部族？”叶辰沉声开口，用的是青藤部族的语言音节，混合着神念。
老者浑浊的眼珠微微转动，落在叶辰脸上，缓缓开口，声音干涩沙哑，如同两块老树皮在摩擦：“外来的……行走者……携带‘钥匙’与‘母气’者……”
他顿了顿，目光扫过他们来时的方向，那混沌泉眼所在之处。
“你们……惊扰了‘沉眠’……打破了‘囚笼’……”老者的声音没有太多情绪，却让叶辰和苏清瑶心头一紧。
“你是……”苏清瑶忍不住问道。
“守林人……最后的‘守林人’。”老者缓缓道，握着木杖的手紧了紧，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有悲哀，有释然，也有一丝深藏的疲惫。“看守‘边界’，接引‘该走’的，阻拦‘不该来’的……已经，很久了。”
他看向叶辰心口：“你身上的‘钥匙’，沾染了‘源’的气息，也留下了‘暗’的标记。你身边的‘母气’，正在苏醒。”他又看向那片空间涟漪，“你们，该走了。这片森林……即将迎来它最后的‘黄昏’。留下，只会一同葬送。”
叶辰心中念头急转。守林人？看守边界？青藤部族的长老从未提过。是更古老的存在？还是与青藤部族同源，但选择了不同道路的分支？
“前辈，”叶辰拱手，语气恭敬但带着警惕，“我们无意惊扰，只为寻物救人。如今目的达成，正要离开。不知前辈为何阻拦？”
“阻拦？”守林人缓缓摇头，枯瘦的手指指向他们身后，森林深处，“不是老夫阻拦。是‘它们’……被你们惊动的‘它们’……已经醒了。这片森林的平衡，已被打破。出口的波动，掩盖不了多久。”
他顿了顿，看着叶辰：“你的‘钥匙’，是引子，也是目标。留下，你会死，森林会因争夺你而加速崩毁。离开，带着‘钥匙’和‘母气’离开，森林或许还能……多残喘片刻，等待真正的‘终结’。”
老者的话信息量巨大，且带着不祥的预言感。叶辰能感觉到，老者没有恶意，至少此刻没有。他说的是事实。混沌泉眼的黑暗意志，还有那些被惊动的怪物，乃至可能追踪而来的轮回殿……这片森林，确实因为他们的到来，提前陷入了更大的混乱。
“多谢前辈告知。”叶辰不再犹豫，再次拱手，“我们这就离开。”
守林人点了点头，侧开身子，让出了通往空间涟漪的路。他浑浊的目光再次扫过叶辰和苏清瑶，最后停留在叶辰脸上，嘴唇微动，以极其细微、只有叶辰能听到的声音，传音道：“小心……‘标记’……‘它们’……在古路深处……等着‘钥匙’……和像你这样的‘变数’……”
说完，他不再看二人，转身，拄着木杖，步履蹒跚地，重新走向那株灰白色的古树，身形渐渐融入阴影之中，仿佛从未出现。
叶辰心头沉甸甸的。守林人的警告，与之前剑灵、黑暗意志的只言片语隐隐印证。古路深处，有更大的危险和秘密在等待。
他深吸一口气，压下杂念，看向苏清瑶：“走！”
两人不再耽搁，同时迈步，冲向那片荡漾的空间涟漪。
在身体触及涟漪的刹那，仿佛穿过了一层冰冷柔韧的水膜。眼前的森林景象急速后退、扭曲、淡化。无垠的、点缀着稀疏光点的黑暗虚空扑面而来，同时涌来的，还有更加精纯、却也更加狂暴混乱的、属于通天古路其他区域的混沌能量乱流！
失重感传来。
但在彻底被虚空吞噬前，叶辰最后回头，望了一眼那片迅速缩小的、被灰暗雾障笼罩的沉眠之森。
森林边缘，那株灰白色的古树旁，守林人佝偻的身影似乎再次浮现，静静地面向森林深处，仿佛在默哀，又仿佛在告别。
然后，光影彻底破碎。
新的旅程，在无边黑暗与零星光芒交织的虚空中，正式开始。而身后的沉眠之森，连同其中未解的谜团和潜伏的危机，被暂时抛在了身后，却又仿佛在灵魂深处，留下了淡淡的、冰冷的印记。