后来，局势的发展出乎所有人意料。曹操来了，又走了。荆州保住了！听说赤壁那边烧起了好大的火，后来我回想起来，那天在宜城家中，的确看到南面的天空被映得一片通红。我内心激动不已，仿佛那场大捷也有我守护家园的一份功劳——因为我只有我武力非凡，老三说的。
四哥马良出仕了，在荆州牧府担任官职。不久，我竟然收到了刘封的亲笔信！他在信中说，欲挥师南征，平定交州，邀我出仕，随军参赞。交州？那是什么蛮荒瘴疠之地！有什么好攻取的？不要也罢！我想都没想就拒绝了。大丈夫要建功立业，也该在中原腹地，去那等地方，岂不埋没了我马幼常的才华？
二十岁这一年，我已经觉得待在家里有些无聊了。经史子集读得差不多了，武艺也自觉颇有长进（虽然老三总说我是花架子），正是渴望做一番事业的时候。这时，刘封在荆州搞了个军事学院，说是要招募有志青年，培养年轻将领。最让我心动的是，宣传中说，诸葛亮会亲自教授兵法谋略！
我心动了。实在是天天待在家里，对着二哥的之乎者也和老三留下的兵器架子，太无趣了。
然后，刘封他来了，他亲自来了。
他见到我，没有寒暄客套，直接说道：“幼常，可知为将者，最忌什么？”
我愣了一下，下意识想回答几个兵书上的观点。
他却自问自答：“最忌纸上谈兵。”他目光锐利地看着我，“我这讲武堂，不仅要学谋略，更要练筋骨，识实务。如何，可敢来试试？”
他什么意思？激将我？我马谡岂是畏难之人？“去就去！”
然而，进了讲武堂，我才知道什么叫“苦”！
他让我们站什么“军姿”！数个时辰一动不动，如同木雕泥塑。我从小也算练武，可学的是闪转腾挪，招式套路，站这玩意有什么用？站着不动当活靶子吗？
“马谡！晃什么？”
“报告！没有！”
“腿打直！目视前方！”
我心里憋着一股火：不行，我不能动！你看那边，关凤、黄蝶舞、赵襄，几个女娃都站得笔直，额头见汗却纹丝不动。大丈夫岂能不如女子？ 是的，刘封那家伙，竟然真的让女子也入学军师学院！真是……闻所未闻！
终于到了我期待的比武环节。哈哈，我从小学武，这下该我大展身手了吧？让我看看对手是……嗯？那个姓黄的小子（黄叙）怎么力气那么大？还有那个黑脸小子（张苞），茅法凶悍！还有个红脸小子（关兴），刀沉力猛！现在的小孩都这么勇吗？ 更让我吃惊的是，关凤那几个女孩，身手矫健，武艺竟不在我之下！
轮到我了，对手正是那个红脸小子。我打起十二分精神，施展浑身解数，奈何对方势大力沉，招式大开大阖，我引以为傲的灵巧身法竟有些施展不开，一个不慎，被他一刀背拍在肩膀上，踉跄后退，算是输了。
憋屈！
那天正值休沐，垂头丧气。刚进家门，就听到一个洪亮的声音：“幼常！回来了？”
我心里咯噔一下，是老三马勇！他怎么回来了？我刚想找个借口溜走，那匹夫就大笑着上前，一把搂住我的脖子（差点没把我勒死）：“听说你进讲武堂了？好小子！有志气！嗯？你这肩膀怎么回事？这么大个人了，还被人打了？告诉哥，是谁？老子……给你报仇！”
我正想挣脱，二哥马赓也从外面回来了，听到老三的话，眉头一皱：“你是谁老子？粗鄙！”
老三立刻怂了几分：“哈……二哥，我这不是心疼幼常嘛。”