曹后霍然起身，将刘协护在身后。她凤冠微颤，玉指直指二人，字字如刀：“尔等乱臣贼子！为求富贵，竟敢共谋篡逆！”她猛地转向虚空，仿佛在向冥冥中的父兄之灵发出泣血控诉：“先父魏王功盖天下，尚终生谨守臣节，不敢窥伺神器。今吾兄继位未久，便行此不臣之举，上苍岂能容你！”言至痛处，她泪如雨下，终不忍再见夫君受辱，掩面奔入内室。左右的宫女宦官，无不唏嘘流涕。
刘协望着妻子决绝而悲怆的背影，再看向曹洪、曹休那两张毫无波动的面孔，最后一点暖意终于从心中抽离。连血脉至亲尚且如此相逼，他这天下的“共主”，不过是被困在金笼中的囚鸟罢了。夏末的凉风穿堂而过，吹灭了他眼中最后的光。
在曹洪、曹休的半扶半押下，刘协只得更换朝服，如同木偶般被带回了前殿。华歆等人依旧等在那里，仿佛我刚才的逃离只是一段无关紧要的插曲。
“陛下可依臣等昨日之议，免遭大祸。”华歆的声音没有丝毫波澜。
刘协凝视着殿下这些熟悉却行着悖逆之事的臣子，心中涌起无尽的悲凉。他发出无力而沉痛的质问：“诸位爱卿皆长久食汉家俸禄，其中更不乏我汉室功臣之后裔，何以竟忍心做出此等不臣之举，令祖宗蒙羞？”
华歆彻底撕下伪装，他的回答彻底击碎了刘协的幻想：“陛下若不从众议，恐旦夕萧墙祸起。非臣等不忠，是陛下不自省！”
“谁敢弑朕耶？”刘协几乎是嘶吼着问出这句话，带着一个末代帝王最后的尊严。
华歆厉声喝道：“天下之人，皆知陛下无人君之福，以致四方大乱！若非魏王在朝，弑陛下者，何止一人？陛下尚不知恩报德，直欲令天下人共伐陛下耶？”
这颠倒黑白、无耻之尤的言论，气得刘协浑身发抖，拂袖而起，只想立刻离开这令人窒息的地方。
王朗向华歆使了个眼色。华歆竟纵步上前，一把扯住他的龙袍，变色而言：“许与不许，早发一言！”
刘协从未受过如此奇耻大辱！天子龙袍，竟被臣子当庭拉扯！他战栗不已，一句话也说不出来。
曹洪、曹休见状，拔剑大呼：“符宝郎何在？”
年迈的符宝郎祖弼应声而出，神色凛然：“符宝郎在此！”
曹洪索要玉玺。祖弼怒目圆睁，厉声叱道：“玉玺乃天子之宝，安得擅索！”
曹洪喝令武士将祖弼推出。祖弼毫无惧色，大骂不绝口，直至血溅丹墀，慷慨赴死。他是这偌大殿堂中，唯一以生命扞卫汉室最后尊严的忠臣。
看着祖弼倒下的身影，看着阶下那数百名披甲持戈、眼神冷漠的魏兵，刘协最后的心理防线彻底崩溃了。鲜血，比任何言辞都更有说服力。
他瘫坐在御座上，用尽最后一丝力气，泣不成声：“朕……朕愿将天下禅于魏王，幸留残喘，以终天年……”