建业城头变换大王旗的消息，如同投入平静湖面的巨石，其涟漪正悄然向江北扩散。就在刘封于江东大刀阔斧推行新政之际，关羽、徐庶所率的荆州大军已挥师北上，兵锋直指淮南重镇合肥与寿春。
位于淮河前沿的寿春城，此刻正沐浴在夏日的骄阳下，城头“吕”字将旗与“吴”字大旗并肩飘扬，守军巡弋如常，看似一切平静，实则暗流汹涌。
镇守寿春的东吴老臣吕范，字子衡，是早年追随小霸王孙策平定江东的元从之臣。他战功卓着，素以“忠贞不贰，勤于事上”而闻名朝野。
当关羽大军猛攻西线门户柴桑的消息传来时，吕范虽有关注，却并不十分忧虑。他深知柴桑作为江防重镇，不仅水陆兵马云集，更有大将朱然亲自坐镇，吴王孙权也绝不会坐视不理，必会及时遣兵支援。以江东水师之精锐，足以抵御荆州军的锋芒。
他真正忧心忡忡的，是北面虎视眈眈的曹魏。吕范料定，魏主曹丕野心勃勃，极有可能趁江东与荆州缠斗之际，挥师南下，行那趁火打劫之事。为此，他未雨绸缪，一面加紧加固城防工事，一面广布斥候探马，日夜警惕着来自淮北方向的任何风吹草动，不敢有丝毫懈怠。
果然，此前孙权曾向曹魏求救，曹丕非但没有发兵相助，反而命曹休、张辽在汝南、谯郡一线整备大军，蠢蠢欲动，其意图不言自明。吕范对此忧心忡忡，日夜加强寿春防务，提防北面之敌。
这一日，一个如同晴天霹雳的密报被悄然送至吕范案头——建业竟被刘封攻破，吴王孙权被俘！初闻此讯，吕范如遭五雷轰顶，霍然起身，案几都被带得晃动。“荒谬！此必为刘封诈术，乱我军心！”他绝不相信，刘封如何能越过柴桑直取建业？况且建业城高池深，尚有胡琮、陈修驻守，岂能旦夕而下？
他强抑心中惊涛，立即将报信使者密藏于府，严禁消息外泄，尤其防备北面曹魏细作窥探。寿春一切须得如常，断不能自乱阵脚。
未料当日，又一名风尘仆仆的使者持建业符节密见。吕范屏退左右，接过对方奉上的两封文书——一方是那再熟悉不过、却笔迹颤抖的吴王手谕原件，另一封则是文辞恳切、代表汉室正统的《告江东文武吏民书》。刹那间，他眼前一黑，耳内嗡鸣，如再遭重击。
“不可能！绝无可能！”吕范须发皆张，声音因极度的震惊与抗拒而嘶哑破裂，“建业坚城，守军万余，岂能旦夕陷落？此必是刘封伪造手谕，乱我军心！”
他强压下翻腾的气血，先将那封手谕凑到灯下，以近乎苛刻的目光一寸寸审视，那方吴王大印的每一个细节，他反复比对记忆中的印鉴式样，心却随之一点点沉下去。
随后，他屏退左右，单独厉声盘问使者。他追问建业陷落的每一个细节：汉军如何破城？苍龙门战况究竟如何？宫闱之内有何抵抗？孙权及其家眷被俘时的具体情状又如何？他的问题极其刁钻细致，更涉及多件唯有他与孙权等极少数核心重臣才知的宫廷旧事与人事安排，试图从中找出哪怕一丝破绽。
使者的回答虽简略，关键节点却异常清晰。无论是描述刘封如何迅速稳定建业秩序，还是孙权在宫中虽被控制却未受虐待的情形，都与吕范所知的一些隐情暗自吻合。尤其当使者准确说出那几桩绝密的宫廷往事时，吕范最后一点侥幸也彻底破灭，一颗心彻底沉入了冰冷的深渊。