建业城，骠骑将军府（原吴王宫）内，气氛肃穆而略带感伤。吕范风尘仆仆，孤身一人，终于见到了旧主孙权。眼见孙权虽失权柄，但衣食用度并未短缺，神色虽颓唐，却无性命之忧，吕范心中那块最重的石头终于落地。他对着孙权，这位他追随了数十年的君主，郑重地行了大礼，一切尽在不言中。
见过故主，吕范转而拜见刘封。这位年轻的太子殿下端坐主位，玄袍玉冠，气度沉凝，目光中既有胜利者的锐利，也带着一丝对老臣的审视与期待。
“罪将吕范，拜见太子殿下。”吕范声音平静，透着历经沧桑后的疲惫。
刘封抬手虚扶：“吕将军深明大义，使寿春百姓免遭兵燹，功在社稷，何罪之有？快请起。”
吕范并未起身，而是深深一拜，说出了早已准备好的辞呈：“殿下谬赞，范愧不敢当。范本一介布衣，蒙孙讨逆（孙策）不弃，追随于微末，辗转数十载，幸得保全首领至今。今吴侯既得殿下保全，安然无恙，范之职责已尽，心事已了。再无他求，唯愿殿下恩准，赐范一叶扁舟，归隐山林，了此残生，于愿足矣。” 言辞恳切，充满了去意已决的淡然。
刘封闻言，并未立刻答复，而是起身离座，快步走到吕范面前，亲手将他扶起，动作间充满了敬重。他慨然叹道：
“范公快请起！您此言，字字皆出于肺腑至诚，封闻之，感佩万分！”他目光诚挚地看着吕范，“忆往昔，公随孙讨逆平定江东，开创基业，栉风沐雨，此乃乱世中酬答知己、尽忠故主之‘义’，是为私谊，亦是英雄本色！今日，吴侯已安，公欲功成身退，归隐林泉，此乃功成名就后保全名节、不慕荣利之‘节’，是为自身，更是古之高士风范！公私两全，古之君子，不过如此，封岂能不成全？又怎会不成全？”
这番话，立意高远，将吕范的请辞拔高到了“古之君子”、“高士风范”的道德层面，表示完全理解并尊重他的选择。吕范紧绷的心弦不由得松弛了几分，甚至生出一丝“此子知我”的感慨，戒备之心大减。
然而，刘封话锋悄然一转，眉头微蹙，言辞变得异常恳切，甚至带着一丝沉重的疑惑：
“然，封心中有一问，如鲠在喉，不吐不快，望范公能不吝教我。”他凝视着吕范，“昔日公随孙讨逆，提三尺剑，平定江东诸豪，是为平一隅之乱，救江东之民于割据水火。如今，天下三分已归其二，战乱未休，烽烟遍地。中原、河北、关中，亿万苍生黎庶，犹在铁蹄蹂躏之下，易子而食之惨剧时有耳闻。此天下万民，难道就不值得范公您这样的仁德之士，再出一份力，再发一分光吗？”
不等吕范回答，他再抛出一个更为尖锐，直指内心的问题，语气加重：
“公若此刻归隐，固然全了与孙氏的私谊，保全了自身的清名。然则，以一己之‘小义’‘小节’，而弃天下万民于不顾，坐视战乱绵延，此诚可为乎？范公！若忍一时之毁誉（指其侍二主），助我父子早日结束这鼎足之势，拯万民于倒悬，解生灵于涂炭，此方为‘大仁’！此方是超越一家一姓之忠的‘大义’！范公，您是要取保全自身名节的‘小义’，而舍拯救天下苍生的‘大仁’吗？”
这一问，如同黄钟大吕，重重敲击在吕范的心头。他一生以忠义自诩，所思所虑，多在于孙氏与江东。刘封却将他的选择，提升到了“天下苍生”与“个人名节”对立的宏大命题上，这让他陷入了前所未有的思想震动。归隐，似乎不再那么理直气壮，反而隐隐有了一丝“逃避责任”的意味。
见吕范神色动摇，陷入沉思，刘封知道火候已到。他不再追问，而是郑重地提出了一个看似退让、实则极具诱惑力的具体请求：