石屋内，微弱的火光映照着众人凝重而决然的面孔。
苏临的话语落下，带着不容置疑的坚定，却也透着沉重的压力。净血潭是希望，但通往希望的道路，已然被血色异象彻底点燃，化为九死一生的凶途。
“苏兄弟，你的身体……”陈飞看着苏临依旧苍白如纸、几乎无法自行移动的模样，忧心忡忡。林婉更是昏迷不醒，气息微弱。
“无妨。”苏临闭上眼睛，强忍着经脉中因混沌之力加速运转带来的撕裂痛楚，以及左肩伤口处污秽被剥离时的麻痒剧痛，开始仔细内视己身。
星云混沌诀第一层圆满后，最大的变化并非力量的增长——他此刻的力量依旧微弱得可怜——而是对自身能量乃至外界能量那超乎以往的精细感知与控制力。那拳头大小、稳固旋转的混沌气旋，如同最精密的枢纽，让他能更清晰地“看”到自己身体的每一点损伤，感受到空气中游离的稀薄灵气，甚至隐约察觉到灰雾中弥漫的种种阴邪死气。
他尝试着，将一缕微弱到几乎可以忽略不计的混沌之气，小心翼翼地从气旋中剥离，并非用于攻击或防御，而是以一种极其温和、包容的方式，缓缓散入自己的四肢百骸，滋润着干涸的经脉与受损的内腑。同时，他尝试将另一缕更细微的混沌之气，混合着一丝残存的、源于源火金焰的微弱净化之意，缓缓外放，形成一个几乎不可察觉的、直径仅有三尺的微弱力场，笼罩自身。
在这力场之内，他自身的生命气息、灵力波动，被混沌之力那特有的“无序”、“混淆”特性悄然掩盖、淡化了许多。虽然远达不到隐身或彻底消失的程度，但在危机四伏、感知混乱的枯魂林中，或许能减少一些被敏锐凶物锁定的概率。
“我可以尝试……帮你们稍微稳定伤势，并遮掩部分气息。”苏临睁开眼，声音依旧虚弱，但眼神明亮了几分，“但效果有限，且会持续消耗我的心神与力量。我们必须抓紧时间。”
陈飞等人闻言，虽然震惊于苏临刚苏醒便能施展如此精妙手段，但也知道这是无奈之下的最佳选择。众人围坐过来，苏临集中精神，分别向陈飞、赵铁、王悍、孙谷体内渡入一丝极其细微的混沌之气。这混沌之气并非疗伤圣药，却像最灵巧的工匠，引导他们自身残存的灵力更有效地运转，抚平躁动的气血，略微加速伤口愈合，同时也附着一丝微弱的气息遮掩效果。
轮到陈雨时，苏临更是格外小心，只渡入微不足道的一丝，生怕这混沌之力伤到她脆弱的经脉。陈雨乖巧地点头，眼中满是信任。
做完这一切，苏临额头已布满细密冷汗，呼吸又急促了几分，刚刚恢复的一丝力气几乎耗尽。但他强撑着，看向东方天际——那血色光柱已然完全消散，天空恢复了灰蒙蒙的死寂，唯有那声禽鸣的余韵，仿佛还残留在荒原的风中，提醒着刚才发生的一切并非幻觉。
“走。”苏临咬牙，试图站起，却双腿一软。陈飞连忙将他扶住。
“我来背林仙子。”赵铁瓮声瓮气道，他的伤势在苏临帮助下稳定了些，体力也恢复了一些。
“不，”苏临摇头，目光落在林婉苍白的脸上，“她的情况特殊，青梧本源与我的混沌之气有过交融……我来。”他示意陈飞搀扶着自己，艰难地挪到林婉身边，用未受伤的右臂，小心翼翼地穿过林婉的膝弯和后背，试图将她抱起。这个简单的动作让他眼前发黑，身体晃了几晃，但最终还是稳稳地将林婉抱在了怀中。女子轻盈得让他心痛，那几缕鬓角的灰白刺得他眼睛发涩。
“苏兄弟，你这……”陈飞想劝阻。
“我能坚持。”苏临语气平静，却带着不容更改的意志。他抱紧林婉，感受着她微弱但依旧存在的心跳，这心跳仿佛成了他此刻力量的源泉之一。他看向陈飞：“你负责探路和主要警戒，赵铁、王悍左右翼护，孙谷断后，陈雨居中。按我感知的路线走。”
他脑海中的系统提示结合玉简地图的残缺信息，以及自身对能量流动的微妙感应，勉强勾勒出一条并非直线、而是迂回曲折，尽量避开几处能量反应异常混乱浓郁区域的路径。
黎明前最深的黑暗已经过去，天色呈现一种惨淡的灰白。众人熄灭篝火，收敛气息，踏出了这庇护了他们半夜、却也见证了数次生死危机的石屋。
枯魂林在血色异象过后，陷入了一种诡异的“平静”。但这种平静更像是暴风雨来临前的死寂。灰雾依旧浓郁，能见度极低，林中那些扭曲的枯树仿佛张牙舞爪的怪物，静静地矗立在雾中。空气中弥漫着浓烈的焦躁、贪婪与暴戾的意念残留，远处偶尔传来一两声短促而凶厉的嘶吼，旋即又归于沉寂，仿佛猎手正在雾中潜行、蛰伏。
众人的心提到了嗓子眼，每一步都走得小心翼翼，尽量不发出声音。苏临抱着林婉，步履蹒跚，每一步都牵动着全身的伤势，但他咬牙硬挺，混沌气旋缓缓旋转，不断从空气中汲取着微薄的游离能量，同时继续维持着那微弱的掩盖气息的力场，将他和林婉包裹其中。
起初的半个时辰，有惊无险。他们按照苏临规划的路线，在枯林与乱石间穿行，避开了几处感知中明显有危险能量盘踞的区域。
然而，就在他们穿过一片相对开阔、地面布满黑色砂砾的区域时，异变骤生！
“沙沙沙……沙沙沙……”
细微却密集到令人头皮发麻的摩擦声，毫无征兆地从他们脚下的黑色砂砾地中响起！仿佛有无数细小的东西正从地底深处疯狂涌出！
“小心地下！”陈飞厉声警告，长剑出鞘。
话音未落，众人四周的黑色砂砾地面猛地翻涌起来！无数拇指大小、通体漆黑油亮、长着锋利口器、复眼猩红的蚂蚁，如同喷泉般从地底钻出！它们数量之多，密密麻麻，转眼间就覆盖了方圆十数丈的地面，并且还在源源不断涌出！正是枯魂林外围令人闻之色变的“蚀骨黑蚁”！这种妖兽个体实力最多相当于炼气一二层，但向来以族群数量恐怖着称，嗜血噬灵，行动迅捷如风，一旦被缠上，顷刻间就能将一头猛兽啃噬得只剩骨架！
“是蚀骨黑蚁！快冲过去！”陈飞头皮发麻，挥剑斩向涌来的蚁群。剑光过处，数十只黑蚁被斩碎，但更多的黑蚁瞬间填补了空缺，并且发出“吱吱”的尖利叫声，如同黑色的潮水，从四面八方朝众人涌来！
赵铁、王悍、孙谷也立刻挥动兵器，形成一个小圈，拼命斩杀靠近的黑蚁。陈雨吓得小脸煞白，紧紧跟在苏临身边。
苏临心中急沉。他此刻的状态，根本无法施展大范围攻击手段。他尝试调动混沌之气，在身体周围形成一圈微弱的吞噬力场。靠近的黑蚁一进入力场范围，生命力便迅速被剥离，行动变得迟缓，但苏临的力量太弱，力场范围太小，吞噬速度也有限，对于这铺天盖地的蚁潮来说，杯水车薪。
蚁群似乎也察觉到了苏临这里的“硬骨头”，分出一小股试探后，更多的黑蚁疯狂涌向陈飞、赵铁等人。众人的刀剑挥舞得密不透风，每一击都能斩杀数十只黑蚁，脚下堆积起一层厚厚的蚁尸，但黑蚁无穷无尽，他们的灵力却在快速消耗，更可怕的是，这些黑蚁的口器似乎带有轻微的麻痹毒素，被咬中的地方会迅速麻木。
“这样下去不行！会被耗死在这里！”王悍手臂被咬了几口，动作已经开始迟滞。
就在这时，一直紧张跟在苏临身边的陈雨，脚下不慎踩到一块湿滑的石头，惊呼一声，向前扑倒，手掌下意识撑地，被尖锐的砂砾划破，鲜血顿时涌出。
血腥味在空气中弥漫开来的刹那——
“吱——！！！”
整个蚁群仿佛被投入滚油的冷水，彻底沸腾了！所有黑蚁的猩红复眼齐刷刷转向陈雨的方向，口中发出更加兴奋、尖锐的嘶鸣！原本还算分散的攻击，瞬间如同找到了主心骨，超过七成的黑蚁调转方向，形成一股黑色的洪流，疯狂扑向倒地的陈雨！
“小雨！”陈飞目眦欲裂，想要回身救援，却被更多的黑蚁死死缠住。
赵铁、王悍也奋力向陈雨方向冲杀，但蚁群太过密集，一时难以突破。