“我们这片地域，被称为‘黑风域’边缘地带，已经远离了那些大宗门和血煞教、阴鬼宗等邪派的核心势力范围。”武青峰沉声道，“但同样危险重重。除了无处不在的污秽魔气侵蚀、偶尔爆发的诡异天灾，最主要的威胁来自三方面：一是游荡的变异妖兽群，如腐骨狼、铁甲山猪、鬼面蝠等；二是一些完全失去理智、沦为只知杀戮吞噬的‘疯修’；三则是其他幸存者势力间的摩擦抢夺。”
他提到“血煞教”时，苏临三人心中都是一凛，但面上不露声色。
“血煞教的势力，能蔓延到此地吗？”苏临故作随意地问道。
武青峰摇头：“血煞教的主要据点在黑风域深处，以及更东边的‘赤血荒原’。他们偶尔会派出小队外出狩猎生灵、搜集资源，但很少会深入我们这种贫瘠的边缘地带，除非有什么特殊吸引他们的东西。”他看了一眼苏临，“苏道友遭遇的强敌，莫非与血煞教有关？”
苏临叹了口气，半真半假道：“实不相瞒，我等原本在西北方的一处废墟中寻找机缘，不慎撞破了一队黑袍人的祭祀，被他们追杀千里，好不容易才摆脱。观其功法诡谲血腥，疑似血煞教徒。”
“原来如此。”武青峰面色凝重，“血煞教徒确实残忍嗜杀，苏道友能逃脱，实属不易。到了青云坳，便安全许多，我族古阵虽残缺，但抵御筑基期修士的攻击还是绰绰有余的。”
谈话间，一行人翻过两座矮山，前方地势渐趋平缓，一处被淡淡青色光幕笼罩的山坳出现在眼前。山坳入口处设有木石垒砌的简易哨塔，上面有修士值守。见到武青峰等人归来，哨塔上的人挥手示意，光幕随即裂开一道门户。
进入光幕，景象豁然开朗。山坳内比想象中开阔，约有数里方圆。中央有一口汩汩冒着灵气的泉眼，泉水形成一条小溪流贯穿整个聚居地。溪流两旁搭建着不少简陋但结实的木屋、石屋，更有开垦出的片片田地，种着些泛着微弱灵光的作物。一些凡人正在田间劳作，孩童在空地上玩耍，虽然人人面带菜色，衣衫简陋，但眼中却有一种在末世中难得的、顽强的生气。
不少修士和凡人看到武青峰等人带回陌生面孔，都投来好奇、警惕或友善的目光。
“哥，青岚姐，你们回来了！”一个十三四岁、虎头虎脑的少年从一间石屋跑出，看到苏临等人，好奇地打量着。
“嗯，小虎，去通知三叔公，有客人到。”武青峰吩咐道，随后对苏临解释道，“三叔公是我青云坳目前辈分最高、见识最广的长者，炼气大圆满修为，主管日常事务和典籍。”
很快，一位精神矍铄、白发苍苍的老者在一名中年妇女的搀扶下走来。老者目光扫过苏临三人，尤其在沉睡的小山灵身上微微停留一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即笑容和煦道：“老朽武三通，欢迎三位道友来到青云坳。末世艰难，相逢即是缘，还请不要拘束。”
苏临连忙行礼：“晚辈苏临，见过三叔公。冒昧打扰，感激不尽。”
武三通摆手笑道：“不必多礼。青峰，带苏道友他们去西边那间空置的石屋安顿吧，那里清净，靠近灵泉支流，适合休养。晚些时候，让青岚送些吃食和清水过去。”
“多谢三叔公。”苏临再次道谢。他能感觉到，这位老者虽然修为不高，但目光睿智，身上有一股久经岁月沉淀的沉稳气度，不容小觑。
武青峰领着苏临三人来到西侧一处相对独立的石屋前。石屋不大，但颇为整洁，屋后果然有一条从主灵泉分流过来的小溪，灵气比外面浓郁不少。
安顿下来后，武青岚送来了几份热腾腾的肉汤和面饼，虽然简陋，但在末世中已是难得的美食。她简单交代了聚居地的一些规矩（如不得随意争斗、夜间尽量不要外出等），便告辞离去，让苏临他们先休息。
关上石门，布下一个简单的隔音禁制，三人这才松了口气。
“这青云坳，倒是比想象中好些。”林婉轻声道，“那位三叔公，不简单。”
苏临点头：“既来之，则安之。我们先恢复状态，再慢慢打听消息。朱儿，小山灵怎么样？”
朱儿一直小心地将小山灵放在铺了干草的简易床铺上，闻言检查了一下，小声道：“她睡得很沉，呼吸平稳，好像……到这里后，脸色红润了一点点？”
苏临走近观察，果然，小山灵原本有些苍白的小脸，似乎真的多了些许血色。他尝试感应，发现空气中微薄的地脉灵气，正一丝丝极其缓慢地向她体内汇聚，尤其是通过她怀中那块小石头。
“看来此地灵泉与地脉相连，对她确有好处。”苏临略微放心。
夜幕降临，青云坳内亮起星星点点的火光与月光石的光芒，在淡淡的防护光幕映衬下，竟有几分安宁之感。
苏临盘膝坐在屋内，并未深度入定，而是将神识缓缓外放，谨慎地感知着这个小小的聚居地。修士的气息、凡人的低语、夜风拂过草木的声音、远处隐约传来的妖兽嘶吼……交织成一幅末世求生的画卷。
他的神识扫过中央灵泉附近时，微微一顿。那里立着一块近两人高的古朴石碑，石碑表面磨损严重，但依稀能看到一些模糊的刻痕。石碑底部与地脉相连，散发出微弱的阵法波动，正是整个防护光幕的核心基石之一。
而让苏临心头一跳的是，那石碑的材质和隐隐透出的道韵，竟与小山灵的本体——那尊残破石像，有五六分相似！石碑底部，似乎也刻有一个极其黯淡、残缺了小半的符文痕迹！
“这是……”苏临眼中精光闪动。
就在这时，床铺上沉睡的小山灵，忽然无意识地翻了个身，眉头微蹙，发出一声极轻的、梦呓般的呢喃，声音空灵而遥远，带着深深的眷恋与哀伤：
“…山…河…宗……”
声音轻微，却如一道惊雷，在苏临心中炸响！
山河宗？！
几乎同时，他似乎感觉到，怀中那枚一直沉寂的“青霖令”碎片，也极其微弱地悸动了一瞬，方向隐隐指向石碑，以及……更遥远的东方。
新的线索，果然在这看似普通的聚居地中，悄然浮现了。
而屋外，夜色中，距离苏临他们石屋不远的一处阴影里，武三通拄着拐杖，静静站立了片刻，苍老的目光仿佛能穿透石墙，落在沉睡的小山灵身上。他低声喃喃，声音几不可闻：
“镇灵之气……还有那熟悉的道韵……这么多年了，难道……真有传承未绝？”
他摇了摇头，转身缓步离去，佝偻的背影逐渐融入夜色。
石屋内，苏临缓缓睁开眼，眸中混沌之色流转，望向窗外那屹立在灵泉旁的古朴石碑，心中波澜渐起。
这青云坳，恐怕不仅仅是简单的末世幸存者聚居地那么简单。