险途暂歇窥谷秘 稚子初悟阴阳机
阴影怪物的溃散并未带来丝毫轻松。古林间残留的阴冷怨念如同跗骨之蛆，久久不散，搅动着本就混乱的意念场。张简强压下翻腾的气血与识海深处因透支而传来的阵阵刺痛，不敢在原地多作停留。
“走！”他声音嘶哑，一手一个，再次揽起无尘和小鱼儿，脚步有些虚浮，却依旧坚定地朝着与怪物退去方向相背、且更靠近那灰暗谷地边缘的一处嶙峋石坡掠去。他需要尽快找到一个既能稍作喘息、又能观察到谷地动静，且相对易于防守的位置。
胸口的祖根灵光印记微微发烫，持续传来温暖而坚定的力量，缓缓修复着他受损的经脉，也帮助他抵抗着环境中无处不在的、试图侵蚀心智的混乱意念。这份源自大地的守护，在此刻显得尤为重要。
无尘和小鱼儿紧紧依偎在父亲怀里，能清晰地感觉到父亲身体的微微颤抖和急促的心跳。两个孩子都紧闭着嘴，没有再问什么，只是用小手紧紧抓着父亲的衣襟，将小脸埋在他胸前，仿佛这样就能分担父亲的痛苦与压力。
张简选择的石坡位于古林与一片裸露的、暗红色怪岩区域的交界处。坡上散落着许多大小不一的石块，形成了一个天然的石阵。坡顶视野相对开阔，可以隐约看到远处那被浓重灰暗雾气笼罩的恶人谷入口轮廓，以及谷口附近一些扭曲的地形和零星的、风格粗犷怪异的建筑（或者说巢穴）痕迹。
他寻到一处背靠巨大岩壁、两侧有高耸石块遮挡的凹陷处，小心地将两个孩子放下。自己则立刻盘膝坐下，取出几粒随身携带的疗伤丹药服下，又取出一块仅剩的、温润的祖根之石（离开时从洞穴壁上小心取下的碎片）握在掌心，借助其中精纯的生机与稳固之力，加速调息。
无尘和小鱼儿乖乖地坐在父亲身边，不敢打扰。小鱼儿从怀里摸出一块干净的布帕，小心地替张简擦拭额角的冷汗。无尘则安静地坐着，目光却不由自主地投向远处那灰暗的谷地，小小的眉头微微蹙起。他能感觉到，越是靠近那个方向，空气中那股驳杂、狂躁、充满了各种冲突与负面情绪的能量场就越发强烈。而在他体内，那“凉凉”的感觉似乎也变得有些活跃，甚至……隐隐有一丝难以言喻的、仿佛被什么东西吸引的悸动？他连忙收敛心神，学着父亲的样子，尝试去平复体内的气息。
约莫过了半个时辰，张简苍白的脸上恢复了一丝血色，气息也平稳了许多。他缓缓睁开眼，看到两个孩子担忧的目光，心中一暖，伸手摸了摸他们的头。
“爹爹好点了吗？”小鱼儿立刻问。
“嗯，好多了。”张简点点头，目光扫过四周，确认暂时安全，才压低声音道，“刚才那东西，很危险。它和我们在碧波潭可能同出一源。”
无尘小声道：“它……好像很‘饿’，而且……有点喜欢我身上的‘凉凉’。”他说出了自己的感觉。
张简心中一凛。果然，无尘的玄阴体质，对这类被阴链污染衍生的怪物有着特殊的吸引力。“记住，无尘，尽量控制好你体内的力量，不要让它轻易外露。小鱼儿也是。在弄清楚这里的情况之前，我们要像普通的石头一样，不引人注意。”
两个孩子认真点头。
张简休息片刻，恢复了些许行动力，便开始仔细打量四周环境，尤其是远处恶人谷的入口。谷口并非想象中的狭窄关隘，而是一片被某种巨大力量硬生生撕裂开的地貌，两侧是高达百丈、颜色暗红、如同凝固血痂般的陡峭岩壁。谷口处弥漫的灰暗雾气最为浓重，仿佛活物般缓缓流转、吞吐，隐约可见雾气中闪烁着一些不稳定的、颜色各异（多为暗红、惨绿、幽蓝）的光点，如同恶魔眨动的眼睛。谷口附近的地面寸草不生，布满了纵横交错的沟壑与焦黑的痕迹，还有一些巨大的、不知是天然形成还是被轰击出来的坑洞。零星散布着一些简陋而古怪的建筑：有用巨大兽骨和金属残片搭建的巢穴，有直接开凿在岩壁上的洞府，甚至还有几座歪歪扭扭、仿佛随时会倒塌的、用各种材料胡乱拼凑而成的塔楼。这些建筑毫无规划，杂乱无章，却都散发着强烈的、属于不同主人的凶戾气息与防御禁制波动。
“那里……就是‘恶人谷’吗？”小鱼儿也顺着父亲的目光望去，小脸上既有畏惧，也有难以抑制的好奇，“看起来……好吓人，也好奇怪。”
“嗯。”张简应道，“万载以来，被放逐、囚禁于此的，大多是些极其难缠、性情乖戾、或身负特殊因果的修士。他们彼此争斗，又共同被封印限制，久而久之，形成了这样独特的‘生态’。谷口的‘两仪微尘锁’破损，让谷内的气息外泄，也使得外界与谷内有了些许‘交流’的可能，虽然这种交流多半伴随着血腥与掠夺。”
他指着谷口那些零星建筑：“那些应该是谷内一些相对‘活跃’、或有能力在谷口附近占据一席之地的家伙的据点。他们可能在这里交易、获取外界信息、或者……伏击偶尔闯入的‘外人’。”
正说着，谷口方向忽然传来一阵喧哗与法器交击的爆鸣！只见灰雾一阵剧烈翻滚，几道颜色各异、散发着凶悍气息的遁光从谷内冲出，似乎正在追逐另一道略显仓惶的青色遁光！追逐者不时发出怪笑与喝骂，攻击毫不留情。那青色遁光左支右绌，险象环生，最终被迫降落在谷口附近一片乱石堆中，似乎想要借助地形周旋。
“是谷内的人在追杀？”小鱼儿瞪大了眼睛。
“不一定。”张简眯起眼，仔细观察，“也可能是外来者想闯入谷中，被谷口的‘看守’或想捞好处的家伙盯上了。” 他注意到，那几道追逐的遁光气息虽然凶悍驳杂，但行动间似乎颇有章法，隐隐形成合围之势，不像寻常乌合之众。而被追的青色遁光，气息相对中正，却带着一股明显的疲惫与慌乱，像是长途跋涉或经历过战斗。
战斗在乱石堆中激烈进行，光芒闪烁，爆响不断。谷口其他建筑中，隐隐有更多意念投注过去，带着冷漠的审视或贪婪的观望，却无人插手。
最终，在一阵刺目的光芒爆发和一声短促的惨叫后，乱石堆中恢复了平静。几道追逐的遁光重新升起，似乎带着战利品，大摇大摆地飞回了谷内灰雾深处。而那个外来者，再无动静。
弱肉强食，赤裸而直接。这便是恶人谷外围的法则。