锈骨集初闻诡市 潜渊行暗察微澜
尸骨峡的死亡沉寂，如同跗骨之蛆，即便已远离那累累白骨的湖岸，渗入骨髓的阴寒与挥之不去的怨念低语，依旧在三人的感知边缘萦绕不去。顺着暗河冲刷出的、狭窄而崎岖的地下河道继续下行，地势渐低，水流也平缓了许多，但环境并未改善。河道两侧的岩壁，从最初纯粹的黑暗，逐渐染上了一层暗沉的、仿佛铁锈与污血混合的褐红色，空气中硫磺与金属锈蚀的味道越发浓重，替代了之前的腐朽气息。
张简的伤势在祖根印记持续而缓慢的滋养下，勉强维持着不再恶化，但每一次真元运转、每一次心神外放探查，都牵动着经脉传来针扎般的刺痛。他强撑着，将大部分注意力放在警戒上，只分出极少心神引导着两个孩子体内那微弱的、自发流转的阴阳之气，驱散着环境中无孔不入的阴寒与混乱意念侵蚀。
无尘和小鱼儿默默跟在父亲身后，经历了尸骨峡中与残碑共鸣、对抗凶物的惊心动魄，两个孩子似乎一夜之间沉稳了些许。小脸上依旧带着疲惫与未散的惊悸，但眼神中却多了几分超越年龄的坚毅与思索。他们不再需要父亲时刻提醒，便本能地维持着那极细微的阴阳气息流转，一者清凉凝神，一者温暖护体，虽不能完全隔绝外界恶意，却足以让他们在这污浊的环境中保持灵台一丝清明。
如此又前行了大半日，地下河道终于到了尽头。前方豁然开朗，并非重见天日，而是涌入了一片更加广阔、却也更加……怪诞的地下空间。
这里像是一个巨大的、天然形成的岩洞集市，穹顶高悬，垂落着无数发出暗淡各色荧光的钟乳石与奇特菌类，提供了主要光源。空间被人工（或者说，被各种力量）粗略地划分出许多区域。靠近河道出口的，是一片相对“干净”的空地，搭建着一些简陋却结实的棚屋和地摊，隐约有人影走动，传来压低嗓音的交谈和器物碰撞声。而更远处，则被浓郁的、颜色各异的雾气或诡异的光晕所笼罩，看不清内里情形，只能偶尔听到里面传出的怪异嘶吼、金铁交鸣或意义不明的癫狂笑声，令人望而却步。
空气中驳杂的灵气里，混杂着药味、血腥、金属熔炼、腐烂食物以及各种难以名状的怪味。更浓郁的是那无处不在的、属于恶人谷特有的混乱、狂躁、却又隐含着某种扭曲秩序的场域气息。
这里，就是恶人谷外围着名的三不管黑市与情报交换地之一——锈骨集。得名于附近矿脉出产的一种用于炼制低阶邪道法器的“锈骨铁”，以及此地龙蛇混杂、人命如草芥的实质。
“跟紧我，不要东张西望，不要与任何人对视，更不要触碰任何东西。”张简压低声音，快速嘱咐。他迅速调整自身气息，将祖根印记的生机与“守秘”真元的纯净感尽可能内敛，只流露出一种历经风霜、修为不高不低、带着两个拖油瓶的底层散修常见的疲惫与警惕。同时，他以神念传音，引导着无尘和小鱼儿，将他们体外那微弱的阴阳流转气息，也伪装成寻常孩童因惊吓或体质偏阴偏阳而产生的些微灵力波动。
三人混入集市边缘的人流。这里的人形形色色，大多气息阴鸷、目光闪烁，穿着也是五花八门，从破烂的皮甲到沾染不明污渍的法袍，从覆面斗篷到露出狰狞刺青的光头。他们彼此保持着警惕的距离，交易多在无声或低语中进行，偶尔有争执，也很快被更强大的气息或隐藏在暗处的目光压下去。
张简的目标很明确：获取关于恶人谷近期状况、特别是谷口封印破损程度、以及是否有“特殊存在”频繁出没的信息；同时，设法搞到一些能掩饰气息、或应对突发危机的常用物品，比如低阶的匿踪符、解毒丹、以及……可能用得上的恶人谷内部简图。
他先带着孩子们在一个贩卖各种杂货、看起来相对“正常”的老者摊位前停下。摊位上摆着些暗淡的法器残片、年份不明的药材、兽骨、以及一些绘制粗糙的皮卷。
“道友，新来的？带着孩子可不多见。”老者抬起头，露出一张布满皱纹、眼神却异常清醒的脸，目光在张简和两个孩子身上快速扫过，尤其在无尘身上略微停顿了一瞬。
张简心中一凛，面上不动声色：“路过，遭了灾，想找个暂时落脚打听消息的地方。老丈，这附近……可还安稳？”
“安稳？”老者嗤笑一声，声音干哑，“锈骨集哪天安稳过？不过最近嘛……是有点不太平。”他压低了声音，指了指谷地方向，“里头那帮老怪物，好像有些躁动，前阵子谷口动静不小，听说‘两仪微尘锁’的裂口又大了些，漏出来的‘好东西’和‘脏东西’都比以前多。这几天，集上生面孔多了，死的……也不少。”
他顿了顿，意味深长地看着张简：“尤其是一些……‘味道’比较特别的生面孔，更容易惹上麻烦。道友若是想打听什么，或者买点保命的东西，动作最好快些，天黑之后，这集市的‘规矩’可就有点不一样了。”
张简明白对方话里的提醒和警告，点点头，迅速挑了几张最低阶的匿踪符和解毒丹，又状似随意地指着一张绘制着谷口附近简易地形、标注了几个危险区域和“相对安全”路径的破烂皮卷：“这个怎么卖？”
交易完成，张简正要离开，老者忽然又低声补了一句：“若真想打听深入点的消息，或者找些‘特别’的门路，可以去‘鬼哭坳’那边碰碰运气。不过……带着孩子，最好别去。那边靠近‘万毒潭’的支流，最近墨鳞娘娘心情好像不太好，而且……有些‘硬骨头’和‘老古董’，偶尔也会在那里露面。”
鬼哭坳？墨鳞娘娘？张简记下了这个名字。看来这锈骨集，果然与之前遭遇的墨鳞蛇母势力范围有所重叠。
离开老者摊位，张简又谨慎地逛了几个地方，用身上仅存的、不算扎眼的材料换了些干粮和清水。他始终将两个孩子护在身侧，神念如同最警觉的触角，感知着周围的每一道目光和能量波动。他能感觉到，暗中有不止一道目光曾带着评估或贪婪扫过他们，尤其会在无尘身上多停留片刻，但或许是张简表现出的实力尚可（他刻意流露了一丝筑基中后期的波动），也或许是此地暂时还维持着表面的“秩序”，那些目光最终都没有转化为行动。
但就在他们穿过一片相对拥挤、摊位贩卖着各种诡异活物或器官的区域时，异变突生！
无尘忽然浑身一僵，小手猛地攥紧了张简的衣角，小脸瞬间血色尽褪。他体内的玄阴之气，毫无征兆地剧烈波动起来，并非之前遭遇危险时的躁动，而是一种仿佛被什么东西强烈吸引、又极端排斥的矛盾悸动！他猛地转头，看向不远处一个被黑布完全笼罩、只开了一个小窗、由两个气息阴森、戴着惨白面具的人看守着的摊位。
张简立刻顺着无尘的目光望去，同时将神念谨慎地探去。那摊位散发出的气息极其混杂，血腥、怨毒、死寂，以及……一丝极其微弱、却让他和怀中的祖根印记同时感到刺骨冰寒的熟悉感——是那截漆黑残骸的气息！虽然极其淡薄，且被重重禁制和血腥气掩盖，但绝不会错！
难道那残骸……被什么人从尸骨峡的湖里捞出来了？还带到了这锈骨集上？正在交易？
张简的心猛地沉了下去。这东西就是个灾星，无论落到谁手里，都可能引来不可预测的祸患，更可能暴露他们与残骸接触过的痕迹！
他当机立断，强行压下无尘体内躁动的玄阴之气，拉着他和小鱼儿，装作若无其事地迅速转身，朝着与那摊位相反、人流较为稀疏的集市中心边缘走去，同时神念更加警惕地扫视四周，生怕引起那摊位看守的注意。
所幸，那两个戴面具的看守似乎并未特别留意他们，注意力更多地放在那些有意靠近摊位的、气息更加凶悍或诡异的买家身上。