无尘和小鱼儿在光柱爆发的瞬间，便因本源之力被强行引动共鸣而遭到剧烈反噬，同时那恐怖的能量冲击也毫无保留地作用在他们身上。两个孩子连哼都没哼一声，便直接昏迷过去，小脸惨白如纸，气息微弱到了极点，身体表面甚至出现了被高温灼伤和被阴火侵蚀的痕迹。
幸运的是，那喷发而出的光柱主要向上冲击，且大部分毁灭性能量都被追兵和矿道承受了。他们所在的位置又处于洞窟边缘，有那块巨大矿石遮挡了部分冲击。更重要的是，在最后关头，他们彼此紧握的手以及体内那尚未完全散去的微弱阴阳共鸣，形成了一层最后的、本能的保护，抵消了部分伤害，才没有当场毙命。
洞窟内，一片狼藉。岩浆池缩小了近半，浆液颜色黯淡了许多，翻滚也变得有气无力。穹顶被熔穿的大洞中，仍有灼热的气流和零星的熔岩滴落，发出“嗤嗤”声响。空气中弥漫着焦糊、硫磺和一种奇异的、阴阳对撞后的虚无气息。
死寂，再次笼罩。只是这一次，还混合着濒死的沉重。
不知过了多久，也许只是一瞬，也许是很久。
张简被胸口祖根印记传来的一丝微弱却顽强的暖流唤醒。他艰难地睁开眼，视野模糊，全身骨头仿佛都碎了，经脉更是如同被烈火烧过，传来阵阵灼痛与空虚。他第一时间挣扎着，看向身旁的两个孩子。
看到他们昏迷不醒、气息奄奄的样子，张简的心如同被一只冰冷的手攥紧。他强忍剧痛，爬过去，颤抖着手探了探他们的鼻息和脉搏，又小心地检查他们体内的状况。
还好……还活着。虽然伤势极重，本源消耗过度，甚至有了损伤的迹象，但终究……还吊着一口气。无尘体内那“凉凉”的感觉几乎消失，只剩下一点微弱的冰核在缓缓搏动；小鱼儿眉心的金芒也黯淡到了极致，却依旧固执地散发着最后一丝温暖。
张简稍稍松了口气，随即又被更深的焦虑笼罩。此地刚刚爆发了如此恐怖的动静，必定会引来更多的注意！他们必须立刻离开！
他试图运转真元，却感到经脉空乏剧痛，祖根印记的力量也消耗了大半，只能勉强维持自身生机不断。他咬牙，从怀中取出最后几粒疗伤保命的丹药，塞进自己和两个孩子口中，又以残存的一丝真元助他们化开药力。
就在这时，他的目光无意中扫过洞窟地面，那被能量乱流冲刷、熔化的岩石与矿渣混合形成的新地面上，忽然定住了。
在那里，靠近原来“岩浆池”边缘的位置，半掩在滚烫的碎屑中，静静地躺着一件东西。
那是一片……鳞片。
约莫巴掌大小，通体呈现出一种深邃的、仿佛经历了无数次淬炼与岁月沉淀的暗金色泽，边缘流转着一层温润的玉质光晕。鳞片的形状流畅而完美，带着一种古老、尊贵而又厚重的气息。其上天然生成的纹路，并非邪恶的符文，而是蕴含着某种天地至理的玄奥道纹，隐约构成一个微型的、稳固的阵法结构，似乎天然具备凝聚、调和、抵御外邪的功效。
这片鳞片，与之前那截漆黑残骸上的鳞片截然不同！它没有丝毫阴冷、怨毒、扭曲的气息，反而散发着一种中正、磅礴、与脚下大地隐隐共鸣的厚重生机！
这是……张简瞳孔骤缩，一个名字几乎脱口而出——地脉龙鳞！或者说，是某种极其强大的、与地脉祖根结合极其紧密的土系真龙或龙属神兽褪下的鳞甲！
而且，这鳞片上残留的、极其淡薄的气息，让张简胸口的祖根印记，产生了一种远比之前见到镇魂碑碎片时更加清晰、更加亲切、如同血脉相连般的强烈共鸣！
这不是恶人谷中那些被污染、扭曲的存在留下的！这很可能源自上古，源自当年参与布置封印、或者与“守秘”一脉有着极深渊源的某位存在！它为何会出现在这熔金窟的“岩浆池”旁？是被刚才的阴阳引动从池底深处冲刷出来的？还是原本就嵌在池壁某处，因爆炸而脱落？
张简心中瞬间转过无数念头。但无论如何，这片龙鳞的出现，无疑是黑暗绝望中的一线曙光！它蕴含着精纯而磅礴的大地生机与守护力量，或许……能救孩子们，也能为他们指引方向！
他挣扎着爬过去，小心翼翼地将那片尚带着余温的暗金龙鳞捡起。入手沉重而温润，一股浑厚温和的力量顺着掌心传来，缓缓滋润着他干涸的经脉，连胸口的祖根印记似乎都明亮了一分。
“有救了……”张简精神一振。他毫不犹豫，将龙鳞贴在无尘胸口，又以另一只手握住小鱼儿的手，将龙鳞中传来的一丝精纯温和的大地生机，缓缓渡入两个孩子体内。
龙鳞的力量果然神异。那浑厚的生机如同春雨，滋润着他们濒临崩溃的身体与受损的本源。无尘体内那微弱的冰核搏动变得有力了些，小鱼儿眉心的金芒也稳定下来，不再继续黯淡。虽然距离苏醒和恢复还差得远，但至少性命暂时无虞了。
张简不敢停留太久。他强撑着站起身，将依旧昏迷的无尘和小鱼儿一左一右背起，用撕下的布条紧紧固定好。然后，他将那片暗金龙鳞小心地贴身收藏好，感受着它持续传来的温暖与力量，心中稍定。
他抬头，望向穹顶那个被熔穿的大洞。洞外并非天空，而是另一层岩层，但已经被熔穿，隐约有新的通道。或许，那就是离开熔金窟、甚至通往更深处或其他区域的路。
他不再犹豫，忍着全身剧痛，催动龙鳞传来的一丝力量与祖根印记最后的余力，纵身跃起，攀着被熔得凹凸不平的岩壁，艰难地朝着那个新出现的洞口爬去。
身后，那缩小的岩浆池依旧在无力地翻滚，洞窟内残留的恐怖能量场正在缓慢平复。而那些追兵，早已尸骨无存，化为了这地火毒窟的一部分。
一次近乎自杀的冒险，一次阴阳引动的狂暴宣泄，带来了几乎毁灭的打击，却也阴差阳错地消灭了迫在眉睫的追兵，更引出了一片可能改变他们命运的神秘龙鳞。
攀爬中，张简回头望了一眼下方那狼藉的洞窟，又看了看背上昏迷的孩子，目光最终落在上方那未知的黑暗通道。
前路依旧未卜，但至少，他们又一次从死神手中，抢回了一线生机。
而这片暗金龙鳞的出现，也预示着，恶人谷这潭浑水之下，隐藏的秘密与关联，远比他们想象的，还要古老，还要复杂。
（未完待续）