天哭子沉默了片刻，目光再次投向帐篷，仿佛能穿透兽皮，看到里面那两个懵懂却身负重任的孩子。
“双匙合力，阴阳归元，或可净化阴链污秽，唤醒阳链生机，为大阵续命，甚至……重创‘孽龙’与‘诡灵’。但此非易事。首先，需使‘钥匙’真正成长，明悟自身，掌控本源。其次，需寻得辅助之物或引路之人。‘万劫’老儿精研封禁崩坏之理，或知‘诡灵’弱点与应对之法，他居无定所，但近来……似对‘锈骨集’深处新出土的某些‘古阵残骸’颇感兴趣。” 天哭子提供了关于万劫老人的线索。
“再者，”他声音变得更加低沉，“需警惕谷内其他势力。‘孽怨之种’扩散，‘铁心’一脉蠢蠢欲动，谷内那些被囚万年、早已疯魔或与污秽同流的老怪物们，亦不会坐视‘钥匙’落入他人之手，或……成为打破平衡、令他们提前解脱的契机。你们，已然身处漩涡中心。”
这些信息，与张简之前的遭遇和猜测一一印证。他深吸一口气，问出了最关键的问题：“前辈，孩子们该如何‘真正成长’？我们又该如何避开各方耳目，寻得万劫老人？”
天哭子没有直接回答。他缓缓抬起手中的竹竿，从湖水中提起。竿尖离开水面的刹那，带起一串晶莹的水珠，水珠在星辉下折射出迷离的光彩。他手腕一抖，那串水珠并未落下，反而悬浮在半空，彼此碰撞、融合，最终化作一面巴掌大小、薄如蝉翼、微微荡漾的水镜。
水镜之中，映照出的并非眼前的景象，而是一幅模糊的画面：似乎是一处昏暗的、布满了各种奇异仪器与古老卷宗的洞府，一个头发蓬乱、衣衫褴褛的老者背影，正对着一块布满裂痕的、散发着微弱邪异波动的黑色石板，抓耳挠腮，状若疯狂。
画面一闪而逝，水镜随即破裂，化作普通的水滴洒落湖中。
“此乃‘万劫’近日执念所系之景，借碎星湖水元与星雾偶得之。”天哭子淡淡道，“至于‘钥匙’成长之路……老夫可指一方向，但路需自行。”
他再次凌空虚划，这一次，指尖残留的星芒不再构成符号或画面，而是化作两枚极其微小、却结构异常复杂的立体光印，轻飘飘地飞向帐篷。
光印无视兽皮的阻隔，直接没入帐篷之中，分别印在了无尘和小鱼儿的眉心，一闪而没。
两个孩子同时感到眉心微微一凉，仿佛有什么东西烙印进了灵魂深处，但又似乎什么都没有。
“此乃‘星雾引’，非功非法，只是一点灵引。持此引，于碎星湖范围内，可略微平复心魔，清晰感知阴阳变化。日后若遇大凶险，或可凭此引，得星雾一线遮掩。”天哭子解释道，“真正的路，在你们脚下，在生死搏杀间，在明心见性时。混沌化阴阳，阴阳演万物。他们的路，当在极阴与极阳的碰撞与调和中去寻找。或许……恶人谷深处，那‘玄冰狱’与‘熔火渊’，是适合他们的‘磨刀石’。”
玄冰狱？熔火渊？张简记下了这两个听起来就绝非善地的名字。
天哭子说完这些，似乎消耗颇大，本就惨白的脸色更显透明，眼中星雾也黯淡了许多。他不再多言，缓缓转回身，重新背对湖岸，手中的竹竿再次轻轻点入水中。
“去吧。星雾将散，黎明前的黑暗最是深沉。莫要在此地久留。‘铁心’的爪牙，还有那些嗅到‘钥匙’气息的鬣狗……快要寻来了。”
话音落下，那艘独木舟开始无声地向后滑退，重新没入浓厚的星辉雾气之中，很快便只剩下一个模糊的轮廓，最终彻底消失。
湖岸恢复了寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有空气中残留的那一丝极其淡薄的、属于天哭子的苦涩气息，以及帐篷内两个孩子眉心那点微不可察的冰凉余韵，证明着这场深夜对话的真实。
张简站在原地，久久不语。天哭子的话信息量巨大，既指明了方向，也揭示了更深的危险与艰难。但无论如何，总算不再是完全的黑暗中摸索。
他迅速返回帐篷，检查了一下孩子们的情况。无尘和小鱼儿都醒着，眼神清澈，似乎并未受到什么负面影响，只是对眉心的那点“凉意”有些好奇。
“爹爹，刚才那个老爷爷……”小鱼儿小声问。
“是一位指点我们的前辈。”张简简短解释，没有多说，“记住他给你们的‘礼物’，不要对任何人提起。我们得立刻离开这里。”
他快速熄灭火堆，收起帐篷，抹除营地痕迹。然后，根据天哭子的警告和之前获得的线索，他没有选择沿着湖岸继续探查，而是带着孩子们，朝着与红柳林相反、通往更深山区的方向，迅速隐入黎明前最浓重的黑暗之中。
就在他们离开后约莫半个时辰，数道鬼魅般的身影，悄无声息地出现在了红柳林附近，仔细搜寻着每一寸土地，最终，目光齐齐投向了张简他们离去的方向……
碎星湖的星雾，在东方天际泛起第一抹鱼肚白时，开始缓缓消散。新的一天，带着更多的未知与杀机，悄然降临。
（未完待续）