雪隙之后，别有洞天
风雪越来越大。
无尘走在最后，目光始终锁定前方那道若隐若现的黑色裂隙。阿绣在最前头开路，她手持一根随手折来的枯枝，每走几步便探一探前方积雪的深浅，以防三人不慎跌入雪坑。
小鱼儿夹在中间，小半个身子都被雪埋住了，却咬着牙一声不吭。他小小的手攥着阿绣的衣角，又伸出一只往后，紧紧攥着无尘的手指。
三人就这样连成一串，在风雪中艰难前行。
忽然，阿绣停下脚步。
“到了。”她的声音被风吹得破碎，却清晰传入无尘耳中。
无尘上前几步，拨开扑面而来的雪雾——
那是一道裂隙。
一道横亘在山脊之上的、仿佛被什么巨物生生撕裂的裂隙。宽约丈余，深不见底，两侧岩壁光滑如镜，没有积雪，没有冰挂，只有纯粹的、漆黑的岩面，反射着幽幽的冷光。
裂隙边缘，有一道清晰的爪印。
比之前见过的都大，大得多。那爪印深深嵌入岩壁，周围岩石呈焦黑状，仿佛被烈火焚烧过。
“它进去了。”阿绣盯着那道爪印，声音发紧，“从这里。”
无尘没有说话。他俯身凑近裂隙边缘，向下望去——
漆黑。
纯粹的、吞没一切的漆黑，连他修炼之后目力大增的双眼也看不清分毫。但隐约的，他感觉到那黑暗深处，有什么东西在呼吸。
不是活物的呼吸。
是某种……沉沉的、缓缓的、仿佛大地本身在呼吸的律动。
他体内的暗金熔炉忽然轻轻一颤。
不是恐惧，不是渴望，是——共鸣。
与锈山矿脉深处那扇巨门的共鸣。
无尘瞳孔微缩。
“你们在这里等着。”他站起身，“我下去看看。”
“不行。”阿绣一把抓住他的手臂，力道大得惊人，“那东西就在
“我下去过比这更深的地方。”无尘看着她，目光平静，“比这更危险的东西，我也见过。”
阿绣盯着他，那双黑亮的眼睛里有什么东西在剧烈翻涌。良久，她松开手。
“我跟你一起。”她说，声音平静得不像一个刚失去父母三天的少女，“我要亲眼看着那东西死。”
无尘沉默一息。
“小鱼儿，”他转向弟弟，“你和阿绣姐姐在上面等我。”
小鱼儿摇头。他摇头摇得很快，小脸绷得紧紧的。
“我要跟你一起。”
“不行。”
“你上次也说不行，可你一个人下去，差点没回来。”小鱼儿仰着小脸，眼圈已经泛红，“我不管。我要跟你一起。”
无尘蹲下身，与他平视。
“
“我不怕黑。”
“可能有危险。”
“有危险我们一起。”
“你帮不上忙。”
小鱼儿张了张嘴，想反驳，却发现自己反驳不了。他的眼泪终于掉下来，砸在雪地上，瞬间结成小小的冰珠。
“那我就在上面等。”他哽咽道，“你多久回来？”
无尘沉默。
他想起锈山矿脉深处那道门。想起自己走进门前，小鱼儿也是这样问的。
“等我。”他说，“多久都等。”
小鱼儿用力点头。他松开攥着无尘衣角的手，退后一步，站在阿绣身边。
“哥哥，你早点回来。”
无尘点点头。
他转身，纵身一跃，落入那道漆黑的裂隙。
——
坠落。
无边的坠落。
四周是纯粹的黑暗，没有风声，没有时间流逝的感觉，只有坠落本身。无尘运起玄金煞气，暗金色光芒在周身流转，勉强照亮身周三尺。
他看见两侧岩壁飞速上升——不，是他飞速下降。岩壁光滑如镜，没有任何借力之处。
不知坠了多久。
忽然，下方出现一点光。
不是金煞的暗红，不是月白的清冷，是……火光的橙黄。
无尘凝神戒备，玄金煞气在掌心凝成实质的锋芒。
下方越来越亮。
然后——
轰！
他坠入一片巨大的地下空间，双脚落地时，脚下传来的不是岩石的坚硬，而是某种柔软的、带着余温的东西。
无尘低头一看。
脚下是灰烬。
厚厚的、铺满了整片地面的、还在微微冒着热气的灰烬。
他抬起头。
这是一片广阔得不可思议的地下洞窟。穹顶高不见顶，四周岩壁布满无数纵横交错的裂隙，如同大地的血管。每一道裂隙中，都有暗红色的光芒在缓缓流动，如同熔岩，又如同某种更加古老、更加诡异的东西。
而在洞窟正中央——
有一棵树。
一棵巨大的、枯死的、通体漆黑的树。
树干粗得数十人合抱不拢，树冠伸展开来，覆盖了半个洞窟。但树上没有一片叶子，只有无数光秃秃的枝丫，如无数只干枯的手臂，伸向黑暗的穹顶。