这一声“太师大人”，顿时让店内所有伙计、客人齐刷刷转头望来，人人面露惊骇之色。
三郎伸手将常知春扶起，“常大人，你怎么会在这儿？不是在京城为官吗？”
这人便是姚具知县，去年夏天大洪水的时候和三郎有过密切合作，因灾后治理政绩突出，被皇上调到京城布政司任职。
三郎万万没想到，他竟然会在自己的商铺里当掌柜。
常知春微微一笑，“太师，小姐请随我来。”
三人到后院落座，常知春说起其中缘由。原来，他因白酒税银一事上秉公行事，不愿徇私迎合，得罪了六皇子，差点入狱。
洛尚书知道他与三郎交情匪浅，又惜他是个实干之才，便出面将他保下，又特意推荐给姜姑。姜姑听从了洛尚书的建议，派他到北边打理生意。
三郎听完，心中涌起一股暖意。自己不在京城那些时候，洛尚书竟一直在暗中关护着自己身边的人与事，就连常知春这种人才也想着安排到他麾下，这份情谊，实在令人动容。
他看着常知春说道：“常大人，如今六皇子已经倒台，你若愿意的话，我可以安排你回京复职，或者去南方七省也行，那边正是缺人之际，必有你施展抱负之地。”
常知春连连摆手，“多谢太师关爱！太师往后就直呼常某姓名即可。常某性子耿直，不懂圆滑逢迎，本就不适合官场倾轧。如今我一家老小全在安庆，日子过得舒心自在，已是心满意足。”
三郎点头，“人生在世，过得开心自在，比什么功名利禄都重要。那我认叫你常叔吧。”
他顿了顿，想起一事，“我在奉城华家集买到几包假烟，你查一下此事。”说着拿出两包卷烟递给常知春。
常知春接过一看，脸色顿时沉了下来，又惊又怒，“好大的胆子，竟敢假借太师的名誉造假牟利，常某必定彻查到底！”
次日一早，三郎便命人将车上装满烟酒、等各色礼物，辞别常知春，驾着马车再度出发，直奔安庆西北的抱元宗而去。
傍晚时分，到达一个叫周家集的小镇。说是小镇，更像是一个村子，全镇绝大部分人都姓周。
镇子里街道狭窄崎岖，放眼望去，只有一间客栈，以及零星分布的肉铺，铁匠铺和面馆。
三郎这辆装饰齐整的马车一驶入街道，立刻引来路旁村民纷纷驻足观望，一道道好奇的目光齐刷刷投了过来。
没等三郎下车问路，便有一名衣着朴素的中年汉子主动上前询问，“这位公子，请问你是访友，还是路过？”
三郎微笑着回答：“在下杜三郎，特意过来拜访周百川，周百江两位前辈。”
那人一惊，随之变成惊喜，“你是杜太师？走，走，我带你们去找九哥。”说罢，不等三郎回应，便主动牵过马车缰绳，兴冲冲地在前方引路。
三郎问道：“大哥，你怎么称呼？”
“我叫周百杰，太师，你叫我百杰就成。常听九哥提起你，你真是大义呀！不仅救了九哥他们，还送给咱周家集这么多银两，老太爷都想给您立个长生牌呢。”这周百杰喋喋不休，却透着一股热情与豪爽。
走了两里来路，来到一处青砖黑瓦篱笆院前，小院像是新盖不久。
周百杰笑道：“就这里了。”说着朝院内大喊：“九哥，九哥，杜太师来了！”
话音刚落，光着膀子卷着裤腿的周百川，便从院子里匆匆跑出，见到三郎大喜，张开臂膀迎了上来，“三郎，什么风把你吹来了？”
三郎跳下马车迎了上去和他相拥抱一拍，笑道：“此次北上赤城，特地过来看你望一下你们。”
这时，车帘掀开，柳依依提着裙摆从马车上款款下来，笑着对周百川盈盈一礼，“见过周大哥，周大哥安好！”
“好，好！”周百川连声应着，目光落在柳依依身上，不由得微微一怔，随即压低声音，凑近三郎好奇问道：“三郎，这位小姐是……？”
柳依依嘻嘻一笑：“我叫柳依依，是公子赤城青湖山庄的管家。”
“原来是柳管家，幸会，幸会！”周百川抱拳行礼，心想，哪有管家坐在车里享福，主子赶车的道理？
他忍不住又用余光扫了柳依依一眼，做了个请的手势：“两位快屋里请！”接着大声喊道：“孩子他娘，快出来，家里来贵客了！”