“所以今日，”他重新抬起眼，眸中那点困惑散尽，“外臣向客省使提了个不情之请。不如让那户人家，将这些糟践之物，按市价折抵十倍，全数换成粟米，分与城中贫民。”
他再次举杯，这次，是向着御座和太子，稳稳一敬：“如此，既能小惩大戒，又能将其变成一桩彰显大王和太子殿下德政的美谈。”他声音里注入一种奇异的、具有煽动力的恳切，“唯有这样，才不辜负大王和太子殿下这一片爱民之心。”
“一点拙见，全凭大王、太子殿下圣裁。”他语气归于恭谨，随即仰头，喉结滚动，将杯中酒一饮而尽。
太子执壶的手几不可察地顿了一下，随即笑容更深了几分：“将军所言，才是至理！小王敬将军！”他亦仰头饮尽，杯底亮出。
少将军的目光，浅浅掠过太子脸上那抹，精确到毫厘亦无可挑剔的弧度。其中关窍，便如掌上观棋，子子分明。
这城中的狼藉，西域皇室怎会不知？不过是任其腐朽罢了。这根本不是昏聩，而是君王的御下之术。
西域地薄，稼穑维艰。这些老弱妇孺，他们非但不是助力，反倒是耗损粮饷的累赘。他们的命，在权衡利弊的天平之上，轻如草芥。
而那些朱门大户、钟鸣鼎食之家，不过是王室温养的钱囊与粮仓。君王深谙祸水东引之道，待那民怨如野火燎原，择一二朱门，以雷霆之势问罪，敲山震虎。即得足以充盈国库的资财，亦能得百姓的民心。一石三鸟，不外如是。
少将军执起金樽，冰凉的触感从指尖传来。他抬眼看着御座上闭目养神的西域王，和旁边虽唇角含笑、眼中却无半分情绪的太子。
他们需要仁政这袭华美的衮服，来遮掩内里的疮痍；需要民心这面王旗，来标榜正统与天命。
这笔买卖，他们不亏？
所以，他那“十倍捐粮”之法，他们不会不允，亦只会罚的更重。
借冲撞使臣之名，行借刀杀人之举。这刀既然已递到他们手中，岂有不落下的道理？
他目光从太子殷切的脸上滑开，落在自己杯沿残留的酒渍上，那点湿痕很快在他眼底凝成了冰。
酒过三巡，公主方才风尘仆仆踏入殿门，裙摆沾着玉城特有的赭红沙尘，发髻微松，几缕青丝垂落颈侧，显然是马不停蹄刚抵宫门。她无视太子，径直走到西域王座前：“儿臣回来迟了。”
赫连齐太子把玩着酒杯，轻笑：“王妹为玉城事务辛劳，接风宴已过半，入席吧。”
公主恍若未闻，径自走向末席。宽袖拂过案几，她执壶斟满一杯葡萄酒，仰首饮尽。暗红琼浆映着殿内烛火，在她喉间滑过一道流光。
公主的目光如冰刃般刮过少将军的脸，却在看清他眉眼轮廓的刹那，骤然凝住。
是他。