“我是第七哨站值守队长，代号‘铁壁’戈尔。”他终于再次开口，语气稍缓，但戒备未除，“基于你们触发了应急协议，且外部存在明确威胁，我准许你们暂时进入哨站外围缓冲区。但必须解除大部分武装，接受全面扫描，并详细陈述一切。最终的停留许可，必须由哨站目前的最高权限者——代理指挥官薇薇安决定。”
墨辰极点了点头：“理当如此。”他示意众人配合。
接下来的流程机械而压抑。他们被带入缓冲区的一个隔离舱室，交出明显武器（墨辰极的庭扉之钥因似与身体融合，未被要求交出，但被重点标记），接受各种仪器的扫描，检测是否有“墟”污染、精神控制或其它危险。扫描到墨辰极时，仪器发出了尖锐警报——他体内淤积的“墟”能污染和强行使用能力的反噬，被清晰地标识出来，尽管状态显示为“压制中”。
戈尔队长看着屏幕上复杂的数据流，眉头紧锁，再次深深看了墨辰极一眼。“你的情况很糟糕，也很……特殊。能在这种侵蚀下保持清醒并战斗，意志非同一般。”这或许是他态度稍缓的另一个原因。
“请跟我来。代理指挥官要见你们。”扫描结束，未发现即时的背叛或污染风险后，戈尔队长带领他们穿过更复杂的内部通道。
哨站内部比想象中庞大，也远比想象中……空旷、衰败。很多区域灯光昏暗，门户紧闭，显示着低能耗模式。偶尔遇到的零星工作人员，都面带疲色，眼神中混合着警惕与一种深藏的麻木。只有核心区域的能量流动声和机械运转声，证明着这座设施仍在顽强运作。
他们最终被带到一间指挥中心。这里布满了闪烁或暗淡的屏幕，复杂的控制台，中央还有一个巨大的全息星图，但星图大部分区域都是黯淡的灰色，只有零星几个光点，其中一个，标注着他们现在的位置，另一个极其遥远的、几乎在星图边缘的光点，则标注着“方舟-阿尔卡那（传说）”。
一个身影站在星图前。她转过身来。
代理指挥官薇薇安看起来年轻得有些出乎意料，似乎只有二十多岁，银色短发利落，面容清秀但带着长期缺乏睡眠的苍白和疲惫。她穿着简化的指挥官制服，眼神却异常沉静、深邃，仿佛蕴藏着远超年龄的沧桑与重压。她的右耳戴着一个微小的、不断有数据流闪过的通讯器。
“戈尔队长，报告。”她的声音平静，没有波澜。
“代理指挥官，闯入者共十一人，来自地表势力‘铸铁堡’。触发‘叹息之厅’外部大门应急协议进入。已进行初步扫描和武器管制。为首者名为墨辰极，体内有特殊能量反应和‘墟’污染，但处于压制状态。他们声称追寻‘方舟’而来。”戈尔队长简洁汇报。
薇薇安的目光落在墨辰极身上，那目光如同精密的手术刀，似乎要将他从里到外剖析清楚。
“墨辰极。”她念出这个名字，“你们如何知道‘叹息之厅’的入口？又如何得到触发应急协议的……‘信标’？”
墨辰极没有隐瞒，将遭遇铁骸帮、发现古矿道、遭遇蚀魂者、被暗影星盟和钢铁狼群伏击，最后利用庭扉之钥共鸣能量制造混乱、开启大门的经过择要讲述。但他隐去了庭扉之钥的具体来历，只说是偶然所得的古代遗物。