墨辰极打开油布，里面是一把造型古朴、通体黝黑、只有巴掌长的短柄战斧。斧刃并不特别锋利，但入手沉重，质感特异，斧身上刻着一些简单的、似乎是个人标记的划痕。
“这是……”
“我早年用的‘开罐器’，掺了点特殊合金，对能量护盾和某些硬壳玩意儿有点奇效。”戈尔咧嘴笑了笑，但笑容很快收敛，“保重。活着回来。哨站的门，只要我还在，就给你们留着。”
带着新装备、新情报、沉重的责任和来自新盟友的牵挂，墨辰极、山雀和老猫，在第七哨站底层一个不起眼的物资出口，再次踏入了永黯荒原永恒的暮色之中。
这次，他们没有骑马。哨站提供了两辆经过改装的小型全地形履带车，代号“甲虫”。这种车辆速度不算快，但越野能力出色，噪音较低，有一定的装甲防护和伪装功能，车厢内可以容纳三人及必要装备，还能拖拽一个小型货斗存放额外补给。
他们的第一个目标，是位于第七哨站东北方向、大约五天行程的“锈蚀峡谷”。按照薇薇安提供的最新情报和哨站更新的地图，他们选择了一条相对隐蔽、但路途崎岖的路线，尽量避开已知的铁骸帮活动区域和一些能量异常点。
荒原的景象依旧压抑而单调，但墨辰极的感知已经不同。在他的“视野”里，世界变得更加“生动”，也更加……危险。他能“看”到远处山丘后面萦绕的、淡紫色的不稳定能量团（可能是小型“墟”能喷口或扭曲生物的巢穴），能“感觉”到脚下大地深处隐约的能量脉动和断层，甚至能察觉到大风中夹杂的、极其微弱的情绪残响——不知是来自过往旅人，还是这片土地本身的“记忆”。
这能力在规避风险方面带来了巨大优势。他们成功绕开了三处潜在的危险区域，提前发现了两次小规模的、似乎是铁骸帮外围巡逻队的活动踪迹，并隐蔽了起来。
但负担也同样明显。长时间维持这种主动感知状态极其消耗精力，而且无时无刻不在接触那些混乱、负面、充满侵蚀性的信息余波，即使有了初步的屏蔽技巧和“宁心碎片”的辅助，墨辰极依然感到精神上的持续疲惫和一种隐隐的“污染”积累感。他必须定期进入深度冥想状态进行“清理”和恢复。
第三天下午，他们遭遇了离开哨站后的第一次真正战斗。
那是在穿越一片被称为“哭泣石林”的怪异地貌时发生的。石林由无数高耸的、风蚀出无数孔洞的苍白岩柱组成，风吹过孔洞，发出如同千百人呜咽的声响，故而得名。这里灵能环境复杂，容易干扰探测设备。
当两辆“甲虫”车小心翼翼地在石柱间穿行时，墨辰极突然感到一阵强烈的、混合着贪婪与暴虐情绪的能量波动从侧前方快速接近。
“停车！隐蔽！右前方，高速目标，多个！”他立刻在车内通讯频道低吼。
山雀和老猫反应极快，立刻操控“甲虫”车躲进两块巨石的阴影夹角。几乎就在同时，伴随着尖锐的破空声和岩石碎裂的爆响，几道迅捷的黑影从石柱间扑出，落在他们刚才行驶的路径上，扑了个空。
那是五只外形如同放大版、甲壳上布满紫色能量纹路的蝎形生物。它们体长超过三米，尾刺高高翘起，尖端闪烁着不祥的紫光，复眼是浑浊的黄色，充满了纯粹的掠食欲望。
“‘蚀骨蝎’，群居，尾刺毒液能腐蚀金属和灵能护盾，甲壳坚硬。”老猫快速识别，“麻烦玩意儿。”