自第三日起，地貌开始发生变化。
富庶的平原与丘陵逐渐被更加粗犷、植被稀疏的荒原和起伏的山地取代。
空气变得干燥，风中带着砂石的气息。
这里已接近山阳国东部边境，人烟明显稀少，偶尔能看到巡逻的边军小队。
“前方百里，便是‘铁脊关’，我国与皇庭‘天南道’的界关。”
一次途中休整时，李镇岳指着远处隐约可见的、如同巨兽脊梁般横亘的山脉轮廓，对聚拢过来的主要人员说道。
“过关之后，才算真正进入皇庭直辖疆域。届时，沿途规矩、盘查都会严格许多，各位需谨言慎行，一切听从孙老与我的安排。”
他特意看了林云三人一眼，补充道：
“皇庭律法森严，尤其对修行者管束甚多。若无官方文书或特殊许可，高阶修行者不得在主要城池随意展露气息、争斗，更不得随意飞行。”
“三位客卿身份特殊，但也请务必留意。”
林云点头表示知晓。
这些规矩在情报中已有提及，皇庭为了维持绝对统治和秩序稳定。
对境内力量的控制远比山阳国这样的属国严密得多。
休整完毕，队伍继续前行。
越是靠近边境，空气中的肃杀之气便越是明显。
道路两旁开始出现废弃的哨塔和堡垒残骸。
据李镇岳说，那是多年前与相邻王国摩擦时留下的痕迹。
当铁脊关那巍峨的、仿佛与山体融为一体的黑色城墙出现在视线尽头时，已是第五日的黄昏。
关城依山而建，扼守险要。
墙高超过五十丈，全部由一种名为“玄铁岩”的黑色坚硬石材砌成。
在夕阳下泛着冷硬的金属光泽。
关墙上符文隐现，能量波动隐晦而强大，显然布置有强大的防御阵法。
使团在关外三里处的驿馆驻扎下来，准备次日清晨正式通关。
夜色降临，边关的风呼啸着掠过山岭，带着刺骨的寒意。
林云站在驿馆房间的窗前，遥望着远处关墙上星星点点的灯火。
以及更东方那片沉浸在暮色苍茫中的、属于南梁皇庭的无垠疆土。
掌心微光一闪，那枚阳烁赠送的、记载着皇庭情报的玉简出现在手中。
精神力探入，无数信息流淌而过，最终定格在一幅简略的星图标记和一行小字上：
“天启城，皇庭中枢。秘典阁藏天下典籍，或存‘归墟’、‘锚点’之秘闻。探之，需获取相关凭证。”
凭证……
林云收起玉简，目光沉静。
那就从这铁脊关开始，一步步，拿到进入秘典阁，探寻终极秘密的“凭证”吧。
东方，星辰渐亮。
新的旅程，才刚刚拉开序幕。
清晨的铁脊关，笼罩在一层淡淡的、带着金属寒意的薄雾之中。
巍峨的黑色城墙如同沉睡的远古巨兽。
静卧于两山夹峙的险要之处，俯瞰着下方蜿蜒的官道。
山阳国使团的车马已在关前列队完毕。
赤底金焰的旗帜在晨风中舒展，发出猎猎声响。
所有人都已下车下马，按照通关礼仪肃立等候。
关隘那巨大的、包着厚厚金属的门扉紧紧闭合。
门上镌刻着繁复的阵法纹路，隐隐有暗红色的流光缓慢游走。
门楼上，身着玄红色重甲、气息彪悍的皇庭边军士卒持戟而立，目光如鹰隼般扫视着下方。