这些信息背后，似乎都隐藏着不为人知的暗流。
“林小友，来了。”
林老的声音在一旁响起，他已结束了与商贾的谈话，走了过来。
“林老先生。”林云转身拱手。
“来，这边坐。”
林老引着林云走向一间临水的雅舍，里面已备好了清茶和几样精致茶点。
落座后，林老亲自斟茶，笑道：
“小友这两日，在城中可有所获？”
“大开眼界，受益良多。”林云道，“天启城气象，果然非凡。”
“气象是气象，内里是内里。”
林老抿了口茶，目光变得有些悠远。
“小友那日问及上古秘闻，不知对‘混沌纪’与‘圣王纪’的划分，有何看法？”
林云心中微动，知道正题来了。
“晚辈所知，都是来自公开典籍，无非就是‘圣王’降临，终结混沌，开文明之始。”
林老轻笑，声音压得更低：
“公开典籍，自然要这么说。但老夫痴长些年岁，又喜好钻些故纸堆，倒是听到过一些……不太一样的说法。”
“‘圣王’ 终结混沌，开文明之始这点应该不假。但有人说，‘圣王’并不是只有一位，也不是突然降临。”
林云眼神一凝：
“不是只有一位？”
“只是传闻，做不得准。”
林老摆摆手。
“但小友可知，皇庭为什么要对某些特定的上古遗迹，乃至……异界相关的记载进行管控？”
林云没有接话，只是静静看着林老。
林老叹了口气，手指蘸了茶水，在光洁的桌面上画了一个简单的圆形，然后在圆形中心点了一下：
“譬如，所有人都知道天启峰是皇庭中枢。而南梁皇庭下辖九国，各王国又分管诸领。那么，在皇庭之上，又该归于何处？”
“皇庭之上？”
林云微微一怔，林老这个问题，确实触及了他认知的盲区。
来到彼界后，他目睹的层级从领主、王国到皇庭，已然构成了一个庞大而森严的秩序金字塔。
他下意识地将“皇庭”类比为蓝星上不同国度的最高权力中枢。
彼此独立，或许有强弱交往，但并无明确的、更高的统属机构。
林老的话，却仿佛在这座金字塔尖，又勾勒出了一层更加巍峨、更加朦胧的轮廓。
“林老的意思是……”
林云沉吟着，谨慎措辞。
“南梁、北周、西魏三大皇庭，并非并列的终点？在其之上，还有……共主，或某种……更高层面的秩序源头？”
林老没有直接回答。
只是用手指轻轻敲了敲桌面那个圆形的边缘，又在中心那一点上重重圈了一下。
“老朽年轻时，曾机缘巧合，得阅一份残破不堪、几乎无法辨认的古代游记。着者自称是游历九州的方士，言语间颇多狂诞。”
他声音缓慢，仿佛在回忆那些泛黄脆弱的字迹。
“其中有一段，提及各州皇庭，说它们‘虽各镇一方，威福自用，然律令典章之核，岁贡朝觐之仪，隐隐皆循中州法度，莫敢有违’。”
“中州？”
林云捕捉到了这个全新的关键词，心跳不由自主地加快了几分。