乌程县城门虽未关闭，但出入盘查极严，人心惶惶，市集萧条。
周文德焦头烂额，一面严令隔离病患，焚烧尸体，一面不断向府衙、向京城递送加急求救文书，请求增派医官、调拨药材。
然而，瘟疫如同滴入清水的墨汁，扩散的速度远超官府反应。
曾经人满为患的粥棚，如今成了人人避之不及的“死地”。病患被集中到临时搭建、简陋不堪的疠人所，呻吟哭泣日夜不绝，看守的衙役都面带惧色，用布巾紧紧捂住口鼻。
萧珩那日被李捕头带走问话，并未持续太久。李捕头的问题依旧围绕着“吴姓游医”，对“穆氏兄妹”本身的来历并未深究，似乎只是例行公事，又或者收到了别的指令，草草问过便放他回来。
萧珩心知肚明，这是黄文燕的敲打，也是试探。她想知道，这对“兄妹”在官府压力下会如何反应。
他和席蓉烟返回小院后，几乎没有停留，立刻销毁了从药材中偷偷留下的腐心草证据，并仔细清洗了可能沾染毒物的衣物。当晚，两人依约前往城南十里坡土地庙。
那是一座废弃已久、荒草丛生的小庙。亥时，朔月无光，只有残破庙门内一点如豆灯火，在寒风中摇曳欲熄。
苏挽月果然在那里。她依旧是一身素色劲装，外罩墨色披风，脸色比上次见面时更加苍白，唇色淡得几乎透明，唯有那双眸子，亮得灼人，仿佛燃烧着生命最后的火焰。
她坐在一堆干草上，左臂衣袖挽起，露出小臂上一道已经发黑、周围皮肤呈现诡异青紫色的伤口，正是“幽水寒”毒发之状。
一名灰衣影卫正用烧红的小刀，为她剜去伤口周围腐肉，她额角冷汗涔涔，却咬紧牙关，一声不吭。
“轩主！”席蓉烟见状，心中一紧，下意识上前一步。
苏挽月抬眸看向他们，眼中锐利稍缓，点了点头：“你们来了。”声音有些虚弱，却依旧清冷，“坐。时间紧迫，长话短说。”
萧珩和席蓉烟在她对面席地坐下。萧珩目光扫过她手臂伤口，沉声道：“‘幽水寒’之毒，阴狠无比，轩主需好生调理。”
“无妨，还死不了。”苏挽月扯了扯嘴角，示意影卫停下包扎，“腐心草之事，你们做得不错，暂时延缓了最坏的情况。但黄文燕的瘟毒已经散开，乌程只是开始。她真正的目标，是金陵，是江南人口最稠密、水系最发达的核心区域。”
她拿起地上一个水囊，喝了一口，继续道：“我手下‘窥影部’查到，黄文燕通过控制金陵几处地下钱庄和漕帮，正将大量配制瘟毒所需的药材、以及感染了初期瘟毒的‘毒人’，通过水路，悄悄运往苏州、杭州、乃至更远的扬州。她想让疫情在多点同时爆发，让官府应接不暇，彻底瘫痪江南。”