拂晓的沙漠，阳光携绵密的炙意宣告归来。
基地食堂内，人影稀落散布各处，周遭悬浮着如被调制般的静谧。
袭击频发与血腥事件，终使这座本应活跃的研究基地沉入无边的灰黯中。
代表团的学生们零星聚在桌旁，言语虽轻，眼波流转间却满是审视与警惕。
且就在此际，面对基地的饮食，陆沉久积的忍耐一朝崩断，在他看来，其分量可堪比域外天魔入侵。
临窗的座位上，陆沉正对付着今日特供的“珍品”——三块奶油蛋糕，转眼便被消灭了大半。
他握着叉子，不紧不慢分解着盘中仅剩的半块，金眸盯住盘面，表情却似在与死敌对峙。
“第九天了。”银叉叮当撞上餐盘，他烦躁地抓了抓头发，“姜老板，你评评理！这破地方是不是存心折磨我的舌头？蛋糕靠运气，奶茶？那掺水炼乳也配叫奶茶？简直是上刑！”
陆沉突然直起脖子，阳光给凌乱的刘海描了道金边，声音里混着悲愤地控诉：“奶茶荒！绝对的奶茶荒！连个平替都没有！姜老板，你说这日子还能过吗？人生怎能苦难至此！”
这副“奶茶缺失即是文明倒退”的极端架势，硬生生将饮品问题拔高到事关世界存亡的终极命题。
“我要涮火锅，要喝加料双倍的芋泥波波，要啃江城夜市那家酥脆流油的猪蹄！”他掰着指头细数，怨气冲天，“结果呢？天天不是豆子塞面饼就是野菜奶酪糊。再这么折腾，我这太阳星本源都要饿熄火了，简直岂有此理！”
姜阎坐在对面，桌前只有一碟水果切片和一杯清水。
他咽下一片苹果后抬眼，紫眸里不见情绪，淡声回道：“能量摄入靠转化，无关味觉。”
“那也得有东西才能转化吧？”
陆沉把最后一点蛋糕囫囵塞进嘴里，随便嚼了两口就吞下，整个人蔫头耷脑挂在椅子上。
“不行，得溜出去搞点补给。基地外头不是有个小集市吗？弄点果干肉脯应应急，咱们的零食库存……啧，昨天清点好像就两包了。”
语毕，他忽然倾身向前，手肘支在桌上，单手托腮斜眼望向窗外。
茫茫沙丘在热浪中起伏，视野所及，皆被蒸得摇曳不定。
姜阎没有理会他关于零食话题的絮叨，只是端起水杯小饮一口，视线平静扫过食堂里其他几桌人。
艾莉森·怀特独坐在不远处，面前摆着一份标配餐食。
她吃得极慢，时而抬头，目光若有若无地环顾餐厅门窗，浑身散发出蓄势待发的戒备感。
斜对角的位置上，源清司的脸色比前些天更显苍白，他几乎未碰食物，多数时间在低声与妹妹说话，源清雅则低垂眉眼，安静用餐，偶尔轻应，手指反复抚摸腕间那枚黑色印记。
更靠里的餐桌旁，亚历克斯与卡里姆相向而坐。
亚历克斯一身浅灰色运动服，面带微笑与卡里姆交谈，看似轻松自如，但间或游离的目光，显出他心绪不宁。
卡里姆仍着北境长袍，《太阳金经》置于手边，他专注聆听，面容沉肃，不时思索回应，视线却总被餐厅中央的基地结构图吸引。
紧张的氛围在四周沉淀，悄然附着在每个人的呼吸之间。
上午九时整，基地中央大厅。
近百名年轻超凡者依照各自归属，界限分明地站成数个阵列。
神州、北联邦、欧罗巴、东瀛和北境本土的代表团最为醒目，另有几支小型团队点缀其间。
不同肤色、服饰与能量特质相互碰撞，却又维持着脆弱的共存。
基地工作人员手执电子终端穿梭其间，逐一清点人数。
几位身着银灰制服的高层管理者立于临时讲台后方，面上挂着得体的笑容，眼神却透着毫不松懈的巡视。
神州队列的末尾，陆沉将燕麦色衬衫的袖口挽至手肘，闲闲靠在姜阎身侧，指间翻转着一枚来历不明的金属徽章，鬓发下的耳钉在灯光中泛起金色光点。
姜阎一袭改良款的纯黑作战服，紫眸静敛中隐现锐意，他视线匀速环曳全场，将大厅动线、人员站位及安防部署尽收眼底。
“全员到齐。”一位戴眼镜、举止温雅的中年男士缓步走上讲台，轻敲麦克风试音，白色制服上银色铭牌标注着“安德森DC·能源主管”。
他的声音通过扩音器传开：“欢迎诸位来到北境联合研究基地能源中心，我是安德森。作为今天的主讲，我将为大家揭示这座沙漠基地的供能原理，及其工业配套设施的技术框架。”
随着安德森邀请式的引导，队伍开始有序移动，穿过连廊，向基地西侧那栋银白色独立建筑前行。
能源中心的外观设计前卫，曲面穹顶在日光下闪烁着冷银光泽。
合金大门朝两侧滑开，一股融合了臭氧、制冷剂和微弱放射性能量的特殊气流迎面袭来。