戴沐白于庭院中向朱竹清求婚被拒的消息，并未如同他成神那般传得沸沸扬扬。朱竹清清冷寡言，戴沐白新晋战神也要顾及颜面，两人都对此事保持了沉默。
但，没有不透风的墙。
尤其是在联邦权力中枢，各方势力耳目众多，蛛丝马迹都能被解读出万千含义。总督府的人看到戴沐白阴沉着脸回来，战神戟煞气未消；朱竹清府邸附近也有人注意到戴沐白离去时留下的那道沟壑；更有嗅觉敏锐者，察觉到了星罗行省内部一些微妙的气氛变化——原本因戴沐白成神而高涨的士气，似乎掺杂进了一丝不易察觉的……阴霾与暗流。
三天后，星罗行省总督府发出公函，要求召开一次“星罗地区发展特别会议”，议题涉及“行省防务自主权”与“神级强者的地方管辖权”。矛头虽未直指，但明眼人都能看出，新晋战神戴沐白，已经开始用他的方式，试探联邦框架下……属于他个人的权力边界。
而朱竹清，在拒绝戴沐白的第二天，便悄然离开了星罗皇都，回到了联邦中央设在原武魂城废墟附近、正在建设中的新行政中心——“新都”。她依旧负责着联邦的情报与暗影力量，仿佛那场求婚从未发生。
然而，就在“星罗特别会议”召开前夜，一封没有署名、却盖着星罗皇室秘纹的密信，被直接送到了朱竹清在新都的临时办公处。
信的内容很简单，只有一行字：
“明日子时，城西望月崖。关乎星罗未来，盼单独一晤。—— 沐白”
措辞客气，甚至带着一丝旧日情谊。但“星罗未来”、“单独一晤”这些字眼，却透着一股不容拒绝的压力。
朱竹清看着那封信，银色面具下的眉头，微微蹙起。
她知道，戴沐白不会轻易罢休。以他如今的身份和心性，当众被拒的羞辱，必须有一个“说法”，或者……一个“台阶”。
她沉默了片刻，将信纸放在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
然后，她起身，换上了一身便于夜间行动的黑色贴身皮甲，将空间双刃负于背后。
没有通知任何人。
子时，月悬中天。
新都西郊，望月崖。这里地势险峻，崖下是奔腾的大江，崖顶是一片不大的平台，夜风凛冽。
一道身披暗金纹路披风的高大身影，早已负手立于崖边，正是戴沐白。他背对着来路，战神戟插在一旁的岩石中，戟尖没入石内半尺，月光下流淌着暗红煞气。
察觉到身后的细微空间波动，戴沐白缓缓转身。
看到独自前来、一身劲装的朱竹清，他眼中闪过一丝复杂，但很快被一种沉稳的、属于上位者的气度取代。
“你来了。”他开口，声音平静，听不出喜怒。
朱竹清停在距离他三丈外，微微颔首：“戴总督，有何指教？”
疏离的称呼，让戴沐白眉头微不可察地皱了一下，但他没有发作，只是向前走了两步，拉近了些距离。
“竹清，你我之间，不必如此生分。”他语气缓和，“即便你拒绝了我，我们依然是战友，是同为星罗出身的伙伴。星罗的未来，需要我们共同支撑。”
朱竹清没有接话，只是静静看着他。
戴沐白继续道：“联邦初立，框架松散，各方博弈。我新晋战神，看似风光，实则立足未稳。星罗行省内部，旧贵族势力盘根错节，对我这个‘新神’未必心服。我需要助力，需要……信得过的自己人。”
他目光灼灼地看向朱竹清：“竹清，你的能力，你的位置，对我，对星罗，都至关重要。回来帮我，执掌星罗暗影与情报，做我的副手。我们可以是盟友，是最亲密的合作伙伴。以前的事，我可以不再提。”
条件很诱人。副手，实权，共同执掌星罗。对于一个有野心的强者而言，几乎是无法拒绝的橄榄枝。
而且，他绝口不提“感情”，只谈“利益”与“乡谊”，姿态已经放得足够低。
然而。
朱竹清缓缓摇了摇头。
“抱歉。”
声音依旧清冷，没有任何转圜余地。