那段晦涩难懂的的警告广播，如同在刚放松的神经上又泼了一盆冰水，还带着没化开的冰碴子。
“‘收藏家’？‘园丁’？这都什么跟什么？”老乔眉头拧成了疙瘩，“苗圃有危险？绿漪那丫头怎么没直接联系咱们？”
“信号非常微弱，加密方式古老，不像是苗圃的常规通讯。”银星快速分析着残留的数据包，“来源方向……无法精确定位，似乎经过了多次中继和散射，可能是从非常遥远或者被严重干扰的区域发出的。”
维克多的影像再次出现，他推了推眼镜，神情少见地凝重：“‘收藏家’……如果指的是那个我所知的‘收藏家’，情况就真的不妙了。那是一位……或者说一个存在，极其古老，实力深不可测，热衷于收集宇宙中一切‘独特’、‘稀有’、‘有价值’的规则造物、文明遗产，甚至……‘异常个体’。他的行事风格难以预测，但一旦被他标记为目标，很少有能逃脱其‘收藏室’的。”
“收集文明遗产？异常个体？”李浩脸色一变，“那绿曜苗圃，还有师尊……”
“苗圃作为绿曜文明最后的‘活体遗产’，无疑是极具收藏价值的‘稀有品’。”维克多缓缓道，“至于凌先生你，身负异域至高法则与‘火种’，恐怕也符合‘异常个体’的标准。”
“那‘园丁’呢？”凌云子问。
先知的声音响起，带着一丝空灵的叹息：“‘园丁’……在老朽久远的记忆碎片与灵能回响中，似乎是一个与‘生机’、‘修剪’、‘秩序化自然’相关的称谓。并非通常意义上的园丁。他可能视某些‘不合规范’或‘过度生长’的文明或规则现象为‘杂草’或‘病枝’，欲行‘修剪’乃至‘铲除’之责。绿曜文明崇尚自然调和，但他们的‘自然’是否会被‘园丁’认可，犹未可知。”
一个要“收藏”，一个要“修剪”，听起来都对苗圃充满恶意。
“不管是谁！想动老子的临时仓库和合伙人，都得先问问老子仓库里的‘破烂’同不同意！”老乔一拍控制台，“全速前进！跳跃引擎充能怎么样了？”
“充能85%！但直接跳跃回苗圃风险很高！”灰鼠报告，“万一那边真打起来了，我们一头跳进战场中心怎么办？”
“先跳跃到苗圃外围的安全观测点！”凌云子果断决定，“侦查清楚情况再行动。”
很快，两艘船完成了第一次短途跳跃，出现在距离苗圃所在空间褶皱大约半个标准跳跃距离的虚空。这里相对平静，可以观测到苗圃方向的情况。
然而，观测屏幕上的景象，让所有人的心沉了下去。
原本应该隐匿在规则褶皱中、只有特定信标才能定位的苗圃区域，此刻外围的空间屏障**极不稳定**，如同被投入石子的水面，不断荡漾着混乱的波纹。隐约可以看到，苗圃那翠绿色的生机屏障内部，时不时爆发出激烈的能量闪光，并伴随着明显的规则震荡传来。
“战斗！里面真的打起来了！”李浩急道。
“放大图像！分析能量特征！”老乔吼道。
传感器将画面拉近、增强。可以模糊看到，苗圃的屏障上，附着着一些**暗绿色、如同藤蔓与金属混合体**的东西，正在不断蠕动、试图钻透屏障。屏障内部，绿曜守卫的光束和某种炽热的能量弹（可能是老乔留下的防御炮塔）在射击那些附着物。更远处，似乎有巨大的、如同移动森林般的影子在活动。
“攻击者的能量特征……混杂了强烈的植物生命反应，但又透着一种冰冷的‘秩序化’与‘工具性’。”银星分析道，“不是‘吞噬之眼’的风格，也不是纯粹的秩序净化者。更像是一种……高度发达的、将生命与科技、秩序与生长强制融合的诡异体系。”
“是‘园丁’！”先知肯定道，“这种‘修剪’与‘规训’自然生命、将其化为工具的风格，符合古老记载中对‘园丁’麾下‘修枝者’的描述。他们视未经‘规划’和‘许可’的‘自然’为无序与浪费，必须加以‘引导’或‘清除’。”
“苗圃的屏障撑不了多久了。”绿漪的声音突然通过一个极其微弱、时断时续的专用频道传来，带着明显的疲惫和焦急，“凌先生，老乔，你们回来了吗？我们遭到了自称‘园丁仆从’的攻击，他们有一种……很奇怪的‘规则嫁接’武器，能让我们的防御系统出现‘排异’和‘锈蚀’！母树之心也受到了干扰！”
“我们就在外面！绿漪，坚持住！我们马上进去！”凌云子立刻回应，“老乔，准备强行突破屏障薄弱点！灰鼠，火花，把所有还能用的武器系统预热！”
“等等！”维克多突然出声阻止，“先别急！你们看苗圃另一侧的虚空！”
众人顺着他指出的方向调整观测角度。只见在苗圃空间的另一侧，距离战场稍远但仍在观测范围内的虚空中，不知何时，悄无声息地悬浮着几艘造型奇特的飞船。
那些飞船通体呈现一种温润的、仿佛经过岁月打磨的象牙白色，线条流畅而优雅，没有任何明显的武器外露，表面覆盖着复杂的、如同电路又似藤蔓的暗金色纹路。它们静静地停在那里，如同一群沉默的观众，正在欣赏一场舞台剧，又像是在等待时机，准备下场采摘果实。
“那就是……‘收藏家’的‘观览舰’。”维克多的声音压低了，“他果然被吸引过来了。但按照他的习惯，通常不会直接介入激烈的冲突，而是会等待‘展品’在争斗中显出最‘真实’或‘最脆弱’的状态，再出手‘收纳’。他现在只是在……观察和评估。”