“花蝴蝶号”如同受惊的兔子，拖着略显狼狈的尾迹，一头扎出了“熵减之湖”那灰白色的雾墙。穿过雾墙时，规则的剧烈颠簸再次让飞船上下翻腾，仪器尖叫，但比起湖中那凝固空间的恐怖和古老意念的凝视，这点混乱简直像按摩一样“舒适”。
“所有系统报告损伤！”鬼影一边竭力稳住飞船，一边大喊。
“规则稳定器彻底烧毁！灵能护盾发生器过热，需要冷却！主引擎出力下降30%，左侧辅助推进器完全失灵！能量线路多处熔断……总体损伤度评估：中度，不影响基本航行和短距跳跃，但隐匿性和机动性大幅下降。”技术队员快速汇报。
“还好，能飞就行。”鬼影松了口气，立刻联系外围接应的“破晓之翼号”：“李浩！卡尔！我们出来了，搞到一块结晶，但捅了马蜂窝，飞船受损，速来接应！注意警戒，可能有东西跟出来！”
“收到！我们就在预定坐标！马上靠拢！”李浩的声音带着急切和兴奋。
几分钟后，两艘飞船在预定的一片相对平静的小行星带阴影区汇合。看到“花蝴蝶号”外表新增的焦痕和不时冒出的电火花，“破晓之翼号”上的李浩和卡尔都吓了一跳。
“师尊！你们没事吧？”李浩透过舷窗看到凌云子苍白的脸色，更加担心。
“无碍，消耗大了些。”凌云子摆摆手，示意自己还好，“结晶拿到了，立刻返航。此地不宜久留。”
“花蝴蝶号”的损伤需要时间修复，隐匿能力也大打折扣，不再适合单独潜行。两艘船干脆结伴，开启常规推进，朝着苗圃方向加速返航。为了安全起见，航线路径选择了几处规则相对复杂、能干扰追踪的区域。
“湖里到底发生了什么？你们遇到什么了？”李浩忍不住问道。
鬼影简单描述了暗银色多面体和那惊醒的古老意念，听得李浩和卡尔目瞪口呆。
“比‘园丁’还古老？还认识‘火种’？”李浩感觉自己的世界观再次被刷新，“师尊，你的‘火种’到底什么来头啊？怎么感觉全宇宙的老古董都跟它有点关系？”
凌云子苦笑摇头：“我也想知道。”穿越之谜、火种之源、以及如今接连出现的古老存在隐隐透露的关联，像一团巨大的迷雾笼罩着他。或许，只有当他的修为（或者对这个世界的规则理解）恢复到更高层次，甚至找到回归修仙界的方法时，才能窥见一丝真相。
“那个大家伙没追出来，算是不幸中的万幸。”鬼影心有余悸，“不过咱们这么一闹，‘熵减之湖’估计得更不太平了。秩序净化者回来发现异常，肯定要发疯。”
“管他呢，反正结晶到手了。”卡尔倒是乐观，“赶紧回去把那个什么‘混沌核心’搞出来，到时候谁来都不怕！”
航行在相对平静的星域中，两艘船上的众人都稍稍放松了紧绷的神经，开始处理伤势和修复飞船。
然而，就在他们离开“熵减之湖”区域约莫半日航程后，“破晓之翼号”上负责远程警戒的银星，忽然睁开了眼睛，灵能感知中传来一阵细微但持续的异样。
“有东西在跟着我们。”银星声音清冷，“距离很远，隐匿性极强，若非我们刚刚从高规则扰动区出来，灵能感应被临时‘锐化’，几乎无法察觉。能量特征……非常模糊，但带有一种冰冷的‘秩序’感，以及……一丝‘吞噬’的残留污染？不，更像是‘吞噬’污染被‘秩序’力量强行压制和利用后的混合体。”
“秩序净化者？还是……别的什么？”凌云子立刻警觉。
“无法确定。对方追踪技术很高明，始终保持在我们的最大有效探测范围边缘，利用星尘和微弱规则背景掩护。”银星摇头，“而且，数量不止一个，至少有五个单位，呈松散包围态势。”
被未知舰队跟踪了！而且是在他们状态不佳、刚刚经历恶战之后！
“能甩掉吗？”鬼影问。
“对方速度不慢，且似乎预判了我们的航线。常规摆脱很难。”银星道，“除非……进行随机性的短途不规则跳跃，但‘花蝴蝶号’的状态可能承受不住连续跳跃的负荷。”
“那就准备战斗。”凌云子眼神一冷，“对方隐匿跟踪，而非直接攻击，说明要么在等待时机，要么在确认什么。我们不能把敌人引向苗圃。李浩，卡尔，检查武器系统。鬼影，寻找适合伏击或周旋的星域环境。”
“前方有一个小型脉冲星遗迹区，规则干扰较强，有很多高速运动的金属碎片云。”鬼影调出星图，“适合躲猫猫和打埋伏。”
“就去那里。做好接敌准备。”
两艘船立刻改变航向，朝着脉冲星遗迹区驶去。同时，武器系统预热，护盾充能，所有人都进入了战斗状态。
跟踪者似乎察觉到了他们的意图，也不再掩饰，加速逼近！传感器上，五个清晰的光点迅速放大，显露出其狰狞的轮廓。
那是五艘造型奇特的飞船。它们大体呈现流线型，但表面覆盖着如同电路板般规整的银白色装甲，装甲缝隙间却隐隐流动着暗金色的、属于“吞噬”能量的光泽。飞船的推进器喷口是深蓝色的秩序能量流，但尾焰边缘却缠绕着不祥的暗红色。整体风格，像是将秩序净化者的规整与“吞噬之眼”的诡异强行焊接在了一起，给人一种极度不协调和危险的感觉。
“从未见过的型号……”鬼影皱眉，“是秩序净化者捕获了‘吞噬’的飞船改造的？还是……某个第三方势力，同时掌握了两种力量？”
“开火警告！询问身份！”凌云子下令。