然而，就在灰鼠团队准备进行新一轮关键性模拟实验时，一个意想不到的技术瓶颈出现了。
“逆熵生物合金的合成……需要一种关键的催化剂，‘永青之径’的库存也不多了。”艾文有些歉意地告知，“这种催化剂源自‘永青之径’生命核心的一种特殊分泌物，产量极低，且无法人工合成。而要完成‘混沌核心’的实体构建，需求量不小。”
“不能找替代品吗？”绿漪问。
“我们试过了苗圃和‘废品天堂’库存的所有类似物质，甚至尝试用母树之心的部分高活性汁液，效果都不理想。”灰鼠苦恼地抓了抓头发，“这种催化剂对‘逆反’规则有独特的‘锚定’和‘疏导’作用，是合金能稳定容纳逆熵特性的关键。没有它，合金性能会大打折扣，恐怕承受不住内部混沌能量的长期约束。”
材料，又是材料卡脖子！上次是逆熵结晶，这次是神秘催化剂。
“你们库存还能支持制造几个‘核心’？”凌云子问。
“以最小需求估算……最多两个，而且会耗尽库存，影响‘永青之径’自身的部分系统维护。”图隆长老坦诚道。
只能造两个？这显然不够。对付“吞噬之眼”的母巢，需要更多的“混沌核心”确保成功率，甚至可能需要进行多次攻击或布设陷阱。
“催化剂的分泌物……能否通过刺激‘永青之径’生命核心来临时增加产量？”银星提出设想。
“风险极高。”艾文摇头，“生命核心的分泌物与方舟的整体健康状况和能量平衡紧密相连。强行刺激可能导致核心不稳定，甚至影响方舟的生态循环和动力系统。”
就在众人为催化剂发愁时，维克多和先知几乎同时发来了加密通讯，内容惊人地一致。
维克多：“我通过特殊渠道，截获了一段流向‘源涡’方向的高维规则通讯残片，经过艰难破解，内容指向一个被称为‘深渊低语’的加密频道，频道中提到了‘高价值混沌样本’、‘不稳定但富有潜力’、‘嫁接实验新方向’等词汇，并附带了一组极其简略的坐标参数，经过换算，其覆盖范围……包含了苗圃及‘破碎回廊’区域。”
先知：“灵能潮汐中涌现新的‘杂音’……冰冷、贪婪、充满探究欲……与之前‘目光’同源，但更加‘嘈杂’和‘急切’……它在呼唤同类，或传达信息……关键词：‘窃火时机’、‘样本成熟度提升’、‘建议……收割’。”
“‘深渊低语’？‘窃火时机’？‘收割’？”老乔脸色铁青，“那帮该死的‘嫁接者’，把咱们当成熟了的庄稼了？！”
压力陡增！不仅材料短缺，敌人似乎也即将从“观察”转入更主动的“行动”阶段！
凌云子深吸一口气，目光扫过众人，最终落在图隆长老和灰鼠身上。
“两个‘混沌核心’……也够进行一次关键性的验证攻击了。”他缓缓道，“灰鼠，集中所有催化剂，优先完成一个‘混沌核心’的实体构建和测试。我们需要验证其实际威力和投送可行性。”
“那另一个呢？”绿漪问。
“作为备用和……诱饵。”凌云子眼中闪过一丝决断，“‘嫁接者’想要‘样本’和‘数据’？我们可以给它们一个‘惊喜大礼包’。但在这之前……”
他看向图隆长老：“长老，关于催化剂……‘永青之径’的生命核心，是否有可能通过……与其他高浓度生命或规则源进行‘深度共鸣’，来温和地促进分泌？比如，与母树之心？”
图隆长老沉思片刻：“理论上……母树之心作为更纯粹的‘根源之生’结晶，其高层次的生命规则共鸣，或许能对‘永青之径’的生命核心产生良性的‘滋养’和‘刺激’效应，可能在不造成损害的前提下，略微提升分泌物活性。但从未尝试过，且共鸣过程需要极其精密的控制和大量的能量疏导，风险依然存在。”
“值得一试。”凌云子道，“总比坐以待毙，或者冒险刺激核心要好。绿漪，长老，我们需要设计一个绝对安全的共鸣方案。”
新的挑战接踵而至。一边要加速完成“混沌核心”的实物验证，一边要尝试解决催化剂短缺，一边还要提防随时可能到来的“嫁接者”收割行动，以及那道冰冷“目光”背后可能存在的更大威胁。
苗圃的夜晚（如果恒星光晕的明暗交替算夜晚的话），母树之心与“永青之径”号之间，一道极其柔和、被层层力场约束的翠绿能量桥梁缓缓建立，开始了小心翼翼的共鸣尝试。
而在更遥远的、规则观测难以触及的深空阴影中，一些暗紫色的、如同血管脉络般的规则“通道”，正在悄然延伸、汇聚，其指向的终点网络，隐约勾勒出一个将苗圃及周边星域囊括在内的……包围圈。