混沌洪流形成的临时“乱流屏障”，如同一道翻滚着诡异色彩的瀑布，悬挂在苗圃破碎的屏障缺口处，暂时阻隔了内外。屏障外，“嫁接者”的部队在混乱的规则冲击下阵型大乱，攻势为之一滞，似乎需要时间重新组织和评估。
苗圃内部，硝烟弥漫，伤员被紧急后送，防御工事抢修，所有人都在利用这宝贵的喘息之机。但所有人的目光，都不由自主地投向母树之心平台，投向那颗内部正发生着剧烈变化的晶球。
“规则之种”的加速孕育，带来的并非全是振奋，更多的是难以言喻的忐忑。那颗“种子”散发出的规则波动，混杂了太多相互矛盾甚至危险的特质：生机的温润、混沌的暴烈、逆熵的诡异，还有那一丝令人不安的“吞噬”渴望。它就像一个被强行塞入了无数异种基因的胚胎，谁也不知道它最终会破壳出什么东西。
绿漪和图隆长老等人正全力以赴地监控着“种子”的状态，试图解析其结构并施加影响，但进展缓慢。“种子”的规则构成太过复杂和活跃，仿佛拥有自己的“意志”，在抗拒着过度的外部窥探和干预。
“能量汲取速度在加快……主要来源是母树之心自身的储备，但也有一部分……似乎在被动吸收周围空间的游离规则，包括那些尚未散尽的战斗残留和‘嫁接者’的暗紫色污染……”一位绿曜长老声音发颤地报告。
“它在‘进食’？还是……‘学习’？”艾文眉头紧锁，灵语者的感知让她能隐约触摸到“种子”表层那饥渴而好奇的“意识触须”。
凌云子盘坐在平台边缘，一边调息恢复，一边将神识小心翼翼地探向“种子”。这一次，他没有遭到强烈的反冲，反而感受到一种奇异的……亲和与依赖？“种子”似乎辨认出了他“火种”之力的气息，那是促成它诞生的关键“催化剂”之一。它传递过来的意念模糊而原始，充满了对新世界的探索欲，以及一种本能的、对“成长”和“强大”的渴望。
“它把我……当成‘父辈’或者‘引导者’了？”凌云子心中升起一种古怪的感觉。这枚由多种异数规则在母树之心这个特殊温床中孕育出的“种子”，其存在本身，已经超出了修仙界或这个科技宇宙的任何常识。
“凌先生，它的生长速度超出了我们的控制预期。”绿漪忧心忡忡地走来，“按照这个趋势，最多十几个标准时，它就可能进入‘萌发’或‘蜕变’阶段。但我们完全无法预测那一刻会发生什么。可能是母树之心力量的跃升，也可能……是一场规则层面的灾难性畸变。”
“有没有办法延缓，或者引导其向相对安全的方向发展？”凌云子问。
图隆长老摇头：“强行延缓可能会引发不可预知的反弹。至于引导……我们缺乏对应的‘蓝图’。它走的是一条前所未有的路。”
前所未有的路……或许，这就是“变数”的意义。
就在这时，负责监控外围“乱流屏障”和敌情的银星，带来了新的、更加令人不安的消息。
“乱流屏障的稳定性在缓慢下降，预计有效时间不超过八小时。”银星声音清冷，“同时，外部干扰迷雾中，‘嫁接者’的活动迹象正在改变。它们停止了无意义的强攻，转而开始有规律地……‘布设’某种东西。”
“布设什么？”老乔问。
“大量的、更加精密的暗紫色规则‘节点’，如同在编织一张巨大的网络，将苗圃和‘永青之径’所在的这片空间层层包裹。”银星调出增强后的探测图像，只见原本只是弥漫的干扰迷雾中，开始浮现出无数细微但规律排列的暗紫色光点，它们之间由纤细的能量脉络连接，正在构成一个极其复杂的立体网络结构。“这个网络……给我的感觉，不像单纯的干扰或封锁，更像是一个……‘收割场’的‘支架’或者‘滤网’。”
“收割场……”众人心头一凛。
“‘深渊低语’中提到的‘初级收割协议’……”维克多的声音从勉强维持的量子频道传来，带着滋滋的杂音，“可能指的就是这种先建立‘收割框架’，再进行精准‘采摘’的模式。它们要的不是摧毁，而是……‘采集’特定的规则样本，尤其是像母树之心和这枚‘种子’这样的‘高价值变数’。”
“把我们当成果园里的稀有水果？还先搭好架子方便摘？”老乔气得鼻子都歪了，“欺人太甚！”
“更麻烦的是，”先知空灵而凝重的声音也插了进来，他的灵能链接似乎也受到了干扰网络的压制，变得断续，“老朽感知到……一个极其庞大、冰冷、如同规则黑洞般的‘意识’，正在通过那个逐渐成型的网络，将‘目光’……更加实质性地……投向此处。之前的‘一瞥’，或许只是遥远的感应。现在……它要‘亲自’观察，甚至……‘伸手’了。”
收割者的本体意识，即将降临？！