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腓特烈是被甲板上的骚动吵醒的。
他睁开眼的时候，头顶的木板缝隙里漏着灰蒙蒙的天光，鼠女蜷在角落还没醒，乌索的鼾声大得像拉风箱。
他爬上甲板。
冷风兜头灌下来，但空气里多了一股咸腥味，不是河水的味道，是海。
“看到了！”
前方有人在喊。
腓特烈顺着声音看过去，希米乐站在船头，一只手搭在额前挡风，虎耳竖得笔直，尾巴在背后甩来甩去。
远处，庞大的城墙轮廓从晨雾中浮现。
一面旗帜挂在港口入口处最高的灯柱上，暗红底色，正中间是一片血色枫叶纹章。
风很大，旗面展得很开，边角被吹得猎猎作响。
“血枫领。”库珀从二层甲板走下来，拍了拍栏杆上的霜花，“到了。”
希米乐转过头，露出一排尖尖的白牙。
她看着腓特烈，什么也没说，但那对竖起的耳朵和翘到天上去的尾尖已经把情绪表达得很充分了。
腓特烈靠在桅杆上，双臂抱胸，没什么表情地看着逐渐放大的港口轮廓。
整整十八天。
从中途河港一路往北，跨了三个行省的水域，穿过两段匪患频发的窄航道，扛了一次溺鬼夜袭——这趟活儿干得不轻松，但总算到地方了。
货船减速驶入航道，两侧的引导浮标排列得很规整，每隔固定距离就有一个，上面涂着不同颜色的标记。
甲板上的船工开始忙碌，按照港口方向打出的旗语信号调整航向和帆面。
腓特烈注意到港口里的旗帜调度节奏很快，跟他在帝国东部港口见过的完全不一样。
东部那边的港口调度全靠人喊，谁嗓门大谁先靠岸。这里不是——每一艘进港的船都有对应的引导旗序列，泊位分配有序，连卸货区都划了线。
他没有说话，只是默默记下这些细节。
靠岸花了大约半个小时。缆绳固定好之后，库珀把腓特烈和希米乐叫到舱室里结账。
“二十金龙，一个子儿不少。”库珀把钱袋推到桌上，份量很实。
他靠在椅背上，打量着面前这一人一虎的组合，脸上的表情颇为复杂——说是满意吧，还掺着点舍不得。
“你们这支队伍，说实话，是我花过的最值的钱。”
库珀掰着指头算，“溺鬼那晚上，从发现到打完干净利落。我雇过的佣兵团没有一个做到过这种速度。”
希米乐双手枕在脑后，翘着腿坐在对面，闻言咧嘴一笑。
库珀从桌下又掏出一份羊皮纸：“所以我想跟你们签长约。年薪制，包食宿，商队护卫加私人保镖，一年两百金龙起。怎么样？”
两百金龙。
这个数字让旁边几个竖着耳朵偷听的兽人同时倒吸了一口气，乌索的口水差点掉到地上。
希米乐眨了眨眼。
腓特烈也没动。
“库珀先生，谢谢你。”希米乐坐直了身子，把虎尾从椅子扶手上挪开，难得正经了一回，“但这个活我们暂时接不了。”
“为什么？嫌少？可以谈。”
“不是钱的事。”希米乐摇头，“我们跑了大半个帝国才到这儿，我们想先看看这座城市。”
库珀愣了一下。
“看看？”
“有人说这地方不拿兽人当畜生。”希米乐的语气很平，但尾巴尖不自觉地绞紧了，“我想亲眼确认一下，是真的还是假的。”
库珀张了张嘴，最终还是把那份长约收了回去。
他跟希米乐打了十几天交道，知道这只老虎脾气倔得跟她的爪子一样——拗不过来就别硬拗。
“行吧，那我们就此别过。金狮商会在卡尔奇斯城有分部，有什么需要帮忙的报我名字就行。”
握手，道别，下船。
踏板放下来的时候，码头上的气味扑面而来。
鱼腥、松木、焦油，还有一股淡淡的油炸面糊的香味，不知道从哪个摊子飘过来的。
希米乐颠了颠手里的钱袋。
两袋，一共四十金龙。
对于一群两个月前还在挖野菜打猎充饥的流寇来说，这笔钱足以让每个人都产生一种感觉——自己发财了。
希米乐把钱袋在手里抛了两下，“嘿”了一声，转头面向身后站成一排的兽人弟兄们。
“各位！”
希米乐一手叉腰，一手举起钱袋，虎耳得意地抖了抖。
“老娘现在手里有四十金龙。”
所有兽人的眼睛同时亮了。
“今晚——我请大家伙吃顿好的！住最贵的旅店！”
欢呼声差点把码头上的海鸟惊飞，乌索一把举起身边最矮的犬族扛在肩上转了两圈，鼠女激动得在原地蹦了几下。
腓特烈站在队伍最后面，嘴角动了一下，没吭声。
他看着希米乐被众人围在中间嘻嘻哈哈的样子，不由得想起两个月前他们第一次碰面时的场景。
众人收拾好行李，顺着码头的石阶往城区走。