王氏族地之外，王承勋安顿好李玄桉，正欲转身，却被好友死死拽住衣袖。
“六郎，此时回去作甚？”李玄桉压低声音，急道，“宗堂之上，刀兵未收，你回去能说上什么话？不如在此静候尘埃落定！”
王承勋知他好意，却摇了摇头：“终究是我王氏家事。玉瑱族兄再如何……总不至于真要血洗宗祠。”
他拂开李玄桉的手，目光坚决，“玄桉，你在此处，莫要出来。”
说罢，他转身沿着来路疾步返回。
宗堂外，玄甲重骑如铁塔般林立于阶前廊下，空气中弥漫着未散的血腥与铁锈味。
王承勋脚步微顿，深吸一口气，朗声道：“太原王氏，西河房王承勋，求入宗堂。”
一名骑士侧过头，覆面铁甲下目光冰冷地扫了他一眼，略一颔首，让开了通路。
宗堂之内，气氛凝重如铁。
宾客散尽，留下的皆是王姓族人，分列两侧，神色各异。
王玉瑱独自立于堂中，玄甲未卸，身旁只有段松按刀侍立，却似有千军万马之势。
王承勋悄声步入，恰好听见王玉瑱冷澈如冰泉的声音响起：
“玄伯父，今日玉瑱携甲兵登门，非为示威，只为讨债。若要我退兵，也易。”
他目光如电，直射面如死灰的王承宗，“此人自裁于此，血债血偿，我即刻率众离去，绝不停留。”
堂内一片死寂，所有目光都投向了拄杖而立的老族长王阔。
王阔握着紫檀鸠杖的手，指节捏得发白。
他浑浊的目光在王玉瑱无情的面容与儿子惨白的脸孔间来回移动，胸膛剧烈起伏数下，忽然——
“扑通”一声闷响！
这位执掌王氏数十载、威震河东的老族长，竟在众目睽睽之下，双膝一屈，便要向王玉瑱跪倒！
“父亲！”王承宗失声惊呼，与近旁几名族中子弟同时扑上，死死架住王阔双臂，才未让这惊天一跪当真落地。
“父亲！您这是何苦！”王承宗双目赤红，嘶声道，“儿自问无愧于心！何须向这忘恩负义之徒屈膝？！”
众族老亦纷纷上前搀扶劝慰：
“老族长使不得！”
“此非请罪之时！”
“折煞我等了！”
王阔被众人扶起，老眼含泪，身躯微颤。
他这一番作态虽未跪成，却如巨石投湖，在众人心中掀起滔天波澜——连老族长都被逼至欲以下跪求全的地步，王承宗所为，当真全然无辜么？
方才那些险些脱口而出的“请族长自裁以安阖族”的话语，又被硬生生压回了喉间。
王阔喘息稍定，颤巍巍望向王玉瑱，声音沙哑：“玉瑱……若、若老夫愿将族长之位，传予崇基侄儿……你可能……息雷霆之怒？”
王玉瑱闻言，却忽地冷笑一声。
他缓缓伸手入怀，取出一封已然泛黄的信笺，指尖一弹，那信便如枯叶般飘摇而起，不偏不倚，正正甩在王阔胸前，随即滑落在地。
“老族长莫非忘了此物？”王玉瑱语带讥诮，“去岁以此信要挟我兄长，以盐场秘事相胁，迫他退出族长之争——这笔迹，这印鉴，可还认得？”
王阔瞳孔骤缩，脸色瞬间灰败，脱口道：“绝无此事！此信必是伪造！老夫岂会……”
他话音未落，堂外忽起一阵穿堂风，那落地的信笺被风一卷，竟飘飘荡荡，恰恰滚至王承勋脚边。
王承勋怔了怔，下意识弯腰拾起，触手是微脆的纸张。
他捏着信，抬头望望面沉如水的王玉瑱，又看看神色剧变的王阔，一时不知该将此物递给谁。
正僵持间，一阵沉稳脚步声自外传来。
众人望去，只见一位年约六旬、面容清癯、身着深蓝锦袍的老者缓步而入，正是王承勋之父，西河一房的家主王渊。
王渊先向咳嗽不止的王玄微微拱手致意，随即目光扫过全场，最后落在儿子手中那封信上。
他面色一沉，大步上前，劈手便将信夺过，径直拆开封口，抖开信纸。
只一眼，他持信的手便猛地一颤。
“好……好笔法！好谋算！”王渊猛然抬头，须发皆张，怒极反笑，“以盐利为饵，以宗族大义为刃，行此胁逼同宗、断人前程之下作勾当——这便是执我王氏牛耳数十载的族长所为？！可笑！可耻！”
王玄此时勉强压住咳嗽，向王玉瑱低声道：“玉瑱，此乃你渊叔父，昔年曾任湖州刺史，亦是……惊尘的授业恩师。惊尘去后，我等……亦是多年未见了。”
言下之意，此乃可信之人。
王承宗眼见情势急转直下，族老目光皆露疑色，父亲威严扫地，多年谋划眼看崩盘，一股癫狂之意猛地冲上头顶。
他猛地挣脱搀扶，戟指王玉瑱，嘶声狂笑：“那病秧子短命，与我有何相干？！族长之位乃宗堂公议，先祖灵前立誓，名正言顺！至于你王玉瑱——”
他咬牙切齿，面目扭曲，“你父子四处树敌，得罪荥阳郑氏，开罪关陇勋贵，分明是自寻死路！
王珪既已递出分宗文书，便是自绝于宗族，难道还指望我太原王氏替你们这些丧家之犬挡灾抵祸不成？！”
他竟直呼王珪名讳，毫无敬重。
王阔变色喝道：“承宗！住口！”
王承宗却似疯魔，愈发口不择言：“我说错了么？王珪自以为清流领袖，沽名钓誉，可曾为宗族谋过半分实利？
他在朝中风光，我王氏在地方却要替他承受各方压力！他倒是博了美名，却让我等替他收拾残局！这等只顾自身清誉、不顾宗族利益的‘自了汉’，也配称王氏子弟？！”
“逆子！你给我住口！”王阔气得浑身发抖，举杖欲打。
王玉瑱却在此刻，缓缓自怀中取出另一封信。
信纸洁白挺括，与方才那封泛黄旧笺截然不同。他二指拈着，轻轻一展，露出末尾朱红印鉴与铁画银钩的署名。
堂内霎时静得落针可闻。
王承宗的狂笑戛然而止，如同被掐住脖颈的鸭子，眼睛死死盯住那方印鉴，脸上血色褪尽。
“此信，”王玉瑱声音平缓，却字字诛心，“乃你亲笔所书，以太原王氏之名，许诺侯君集胁迫吴王李恪，妄图袭杀于我，若成功，嶲州盐利可分三成，并附上我长安崇仁坊府邸之详图。
笔迹是你笔迹，印鉴是你私印，送信之人是你乳母之子——可要请他对质？”
“不……不可能……”王承宗踉跄后退，语无伦次，“你怎能……你岂会……”
“我岂会得知？”王玉瑱替他说完，眼中寒意彻骨，“因你当初送往侯君集处的这封信，连同侯君集，早已落入我手。你安排在驿站的亲信，此刻正在我嶲州地牢之中。”
他不再多言，将信随手掷于地上，如同丢弃秽物。随后，右手缓缓抬起，按在腰间横刀刀柄之上。
“沧啷——”
一声清越龙吟，百炼横刀出鞘三寸，雪亮刀光映亮了他半张毫无表情的侧脸。
王玉瑱抬步，向前。
步声不重，却似战鼓擂响在每个人心头。玄甲随着步伐发出规律而冰冷的摩擦声，他一步步走向面无人色的王承宗。
王承宗双腿发软，惊恐四顾，欲逃，却见玄甲骑士封锁各处出口；欲呼救，族老们或侧目或垂首，竟无一人出声。
父亲王阔老泪纵横，欲扑上前阻拦，却被两名族中子弟死死搀住，只能嘶声哀呼：“玉瑱！手下留情！手下留情啊！”
王玉瑱充耳不闻。
他走至王承宗面前三步处，停步。横刀彻底出鞘，刃如秋霜，映出王承宗绝望扭曲的面容。
“王承宗，”他淡淡道，“记住，杀你者，非为王氏族长之位，非为嶲州盐利之争。”
手腕微转，刀光如匹练惊鸿——