靖康元年的第一缕晨光，穿透汴梁城的薄雾，洒在紫宸殿的金砖上。新帝赵桓身着赭黄龙袍，端坐于龙椅之上，眉宇间却不见半分帝王威仪，只余挥之不去的焦灼。龙椅旁的立柱上，昨夜新换的“靖康通宝”匾额，在晨光里泛着冷硬的光泽，衬得殿内的气氛愈发沉滞。
阶下文武百官垂首而立，呼吸声都压得极低。东南方腊的战报雪片般飞入皇城，江宁失守的消息传来不过三日，苏州又告急。童贯率领的残部龟缩在镇江，连番遣使求援，文书上的墨痕都透着仓皇。而北方的范正鸿，平定金源的捷报早已传遍天下，燕云铁骑磨刀霍霍，只待挥师南下，汴梁城已是风雨飘摇。
赵桓攥紧了龙椅的扶手，指节泛白，声音干涩得像是砂纸摩擦：“诸卿，方腊贼势猖獗，童贯兵败，北方范贼虎视眈眈，谁能为朕分忧？”
满殿寂静，无人应声。蔡京等人垂着头，只顾着摩挲朝服的玉带，昔日巧言令色的本事，此刻竟半点也使不出来。赵桓看着这群尸位素餐的臣子，心头火气翻涌，却又无可奈何——他新登大位，根基未稳，还需仰仗这些老臣撑住场面。
就在殿内的沉寂几乎要凝成冰时，一道苍老却沉稳的声音响起：“陛下，老臣有一策，可解燃眉之急。”
众人循声望去，只见太尉宿元景缓步出列。宿元景年逾花甲，须发皆白，却精神矍铄，一身紫袍衬得他面色清正。他躬身拱手，目光扫过殿内众人，沉声道：“如今国难当头，内忧外患，朝廷兵力空虚，若只靠禁军征讨方腊，无异于杯水车薪。老臣以为，当效仿太祖皇帝故事，招安天下绿林豪杰、四方贼寇，许以官爵，令其为国效力。”
“招安？”赵桓猛地抬头，眼中闪过一丝错愕，随即又皱起眉头，“宿太尉，那些皆是亡命之徒，招安之后，若他们阳奉阴违，反戈一击，岂不是引狼入室？”
宿元景躬身道：“陛下明鉴，乱世用重典，非常之时，当行非常之策。如今天下贼寇，多是被逼无奈的百姓，并非天生反骨。朝廷若能开诚布公，许其功名，赐其粮饷，他们定然愿意为朝廷效命。况且，以寇制寇，可解朝廷兵力不足之困，待平定方腊之后，再徐徐图之，分化瓦解，何惧之有？”
他顿了顿，又道：“再者，范正鸿在北方势大，若朝廷能招安江南群寇，使其扼守北境，便可牵制范贼南下之心。此乃一举两得之计啊！”
殿内响起一阵窃窃私语，文武百官交头接耳，神色各异。蔡京眼珠一转，出列附和道：“宿太尉所言极是！招安群寇，以寇制寇，实乃妙计！陛下，此计可行！”
其余官员见蔡京表态，也纷纷跟着附和：“太尉英明，陛下圣明！”
赵桓沉吟片刻，目光落在宿元景身上，语气犹疑：“招安之事，事关重大，宿太尉可有把握？”
宿元景慨然道：“老臣愿以项上人头担保！若招安不成，老臣甘愿领罪！”
“好！”赵桓猛地一拍龙椅扶手，眼中闪过一丝决绝，“准宿太尉所奏！即刻拟诏，招安天下绿林豪杰，凡愿归顺者，皆按其功绩封赏，绝不食言！”
宿元景躬身领命：“臣遵旨！”
招安之策既定，殿内的气氛稍稍缓和。可赵桓的眉头很快又皱了起来，他看着阶下众人，沉声道：“招安之事虽定，但征讨方腊，总需有皇室宗亲挂帅，方能号令三军，稳定军心。童贯兵败，难当此任，诸卿以为，何人可接替童贯，统领大军？”