三日后的清晨，黑风口外的戈壁滩上，寒风如刀。
三通号角刺破黎明，第一通低沉绵长，唤醒沉睡的军营；第二通急促嘹亮，催促将士们整装；第三通高亢激越，如惊雷般炸响在旷野——这是出发的信号，也是冲锋的序曲。
“前军听令！”苏定方勒马立于高坡，银甲在晨光中闪着冷冽的光。他拔出腰间横刀，刀尖直指黑风口的方向，“玄甲铁骑五千，寅时出发，巳时抵达黑风口南口，午时必须冲过峡谷，在对岸绿洲待命！遇伏则战，遇邪则焚符——记住，你们是诱饵，要让敌人以为主力就在这里！”
“末将遵令！”五千玄甲骑兵齐声应道，声浪滚过戈壁，惊起一群沙雀。他们的甲胄内侧都贴着叶法善绘制的“避瘴符”，符纸用雄鸡血混着朱砂绘制，隐隐透着辟邪的红光。
苏定方一挥手，骑兵们翻身上马，马蹄踏碎晨霜，卷起漫天烟尘。玄甲如洪流般涌向黑风口，甲片碰撞声、马蹄声、呼喝声交织在一起，在空旷的戈壁上回荡，透着一股一往无前的锐气。
中军大帐前，李靖正检查叶法善昨夜布下的“镇煞坛”。坛不大，只用七块青石围成，中央插着面北斗幡，幡下埋着三枚“五雷符”。“道长，这坛真能引天雷破瘴气？”他还是有些不放心——黑风口的瘴气能迷人心智，斥候回报说连骆驼进去都得疯。
“此坛借北斗之力聚阳气，午时阳气最盛时，贫道以灵力引符，天雷自会劈向阴煞最重处。”叶法善蹲下身，用指尖拂过青石上的符文，“瘴气本是阴煞与水汽交融，天雷一击，阴煞散，瘴气自消。”
李靖点点头，又看向列队待命的中军主力：“步卒三万，卯时出发，沿戈壁南侧迂回，未时抵达黑风口北口，待前军与敌交火，立刻突袭侧翼！”他顿了顿，目光落在将士们腰间的平安符上，“记住叶道长的话——护民即是保家，别丢了大唐兵的脸面！”
“护我家国！荡平邪祟！”三万步卒齐声呐喊，长枪拄地，震得地面微微发颤。
叶法善带着二十名道门弟子走到中军前列，王承道背着罗盘，慈溪提着药箱，其余人或背符箱，或扛法器，虽未穿甲胄，却个个眼神坚定。“将军，贫道等先行一步，去北口布置破邪阵。”
“道长保重！”李靖拱手相送，看着他们的身影消失在戈壁的褶皱里，才翻身上马，扬鞭道，“中军出发！”
队伍如一条长龙，沿着低矮的沙丘蜿蜒前行。步卒们脚步沉稳，玄甲在背上反光，与远处的黄沙形成鲜明的对比。偶尔有西域的商队从旁路过，见如此雄壮的军容，纷纷跪地叩拜，嘴里喊着“天可汗的天兵”。
“道长，您看！”王承道突然指着前方，那里的沙丘后隐约露出炊烟。
叶法善勒马远眺，望气术扫过，并未见邪祟黑气，只有淡淡的生民气息。“是个小聚落，过去看看。”
走近了才发现，所谓的聚落不过十几顶破旧的毡房，几个高鼻深目的牧民正围着一口枯井发愁，见唐军靠近，吓得抱头蹲在地上。
“别怕，我们是大唐军队，不伤人。”叶法善让弟子们解下腰间的水囊，递了过去。
一个胡子花白的老者颤抖着接过水囊，喝了一口，突然跪地哭喊：“天兵老爷救救我们！十字教徒把附近的水源都占了，说要献祭给他们的圣主，再不给水，孩子们就要渴死了！”
慈溪掀开药箱，取出干净的布条，给一个嘴唇干裂的孩童擦脸：“他们什么时候来的？”