凉州城的城门，像一张被烈日晒得干裂的嘴，半开半合地喘着气。黄土夯成的城墙爬满沟壑，像是老人脸上的皱纹，墙头上的杂草被热风抽打得东倒西歪，连最尖的草叶都蔫了下去。
守城的士兵斜斜地靠在箭垛上，甲胄上的灰尘厚得能画出印子，有个年轻些的甚至耷拉着脑袋打盹，枪杆斜插在土里，枪尖锈得发乌。
“站住！什么人？”见远处扬起漫天烟尘，一个留着络腮胡的校尉勉强直起腰，嗓门虚浮得像被砂纸磨过。他眯着眼看了半天，直到玄甲军的旗帜在风中展开，才猛地一个激灵，差点把手里的刀掉在地上。
“大唐西征战军，李靖在此！”李靖勒住马缰，声如洪钟，震得城楼上的尘土簌簌往下掉。
校尉张着嘴愣了半晌，像是没听清，直到身旁的小兵扯了扯他的衣角：“校尉，是李将军！打突厥那个！”他这才“噗通”一声跪在地上，甲片磕在城砖上响得刺耳：“末将…末将王奎，不知将军驾到，死罪死罪！”
大军入城时，叶法善的目光被城门内侧的刻痕吸引住了——满满当当全是歪歪扭扭的十字符号，有的刻得深，有的划得浅，好些符号的凹槽里还沾着暗红色的痕迹，风一吹，隐约有股铁锈味。
“这符号是怎么回事？”他勒马停在城门口，问跟在旁边的王奎。
王奎眼神躲闪，手不自觉地摩挲着腰间的令牌：“是…是一些百姓刻的，说…说这是‘圣主符’，能求来雨水。”
“求雨？”叶法善挑眉，“刻这些就能下雨？”
“他们…他们是听碎叶城来的商人说的。”王奎的声音压得更低，“说那边的景教圣主可灵了，一画十字就下雨，还说…还说咱们凉州大旱，是因为没信圣主…”
叶法善没再追问，只是策马前行。凉州城比想象中更萧条，街道上空荡荡的，石板缝里的草都枯成了黄色。两旁的商铺十有八九关着门，门板上贴着“售罄”“歇业”的字条，字迹被晒得发白。少数开门的几家，货架上空空如也，只摆着些干瘪的草药和发霉的面饼，掌柜的坐在门槛上，有气无力地扇着破扇子。
“这地方怎么死气沉沉的？”王小二跟在叶法善身后，忍不住嘀咕。他去年还跟着父亲来送过军粮，记得那时的凉州城，胡商骑着骆驼在街上走，酒肆里的胡姬弹着琵琶唱着歌，连空气里都飘着葡萄酿的甜香。
叶法善侧耳细听，热风里除了远处卖水人的吆喝，还夹杂着些细碎的议论声，像蚊子似的嗡嗡作响。
“…听说了吗？这大旱是天罚…”一个裹着头巾的妇人蹲在墙角，对着水桶里仅剩的半瓢水叹气，“上天怪罪咱们大唐要打西域，才不降雨…”
旁边的老汉拄着拐杖，咳了两声：“我表哥在碎叶城当驼夫，前儿托人带信说，那里的十字圣主可厉害了，一挥手就能召来乌云，一画十字就下雨…要是咱们归顺他，说不定就有救了…”
“别乱说！”妇人慌忙捂住他的嘴，眼神往街上瞟，“小心被当兵的听见…不过说真的，再不下雨，井都要干了，咱们都得死…”
李靖显然也听到了，脸色铁青得像块铁块，猛地勒住马，缰绳勒得马打了个响鼻：“岂有此理！传我命令，全城搜捕传播流言者，抓到一个严惩一个！”
“将军息怒。”叶法善连忙上前劝阻，“此刻严惩，只会让他们更怕。”他朝街角努了努嘴，那里有个老妇人正用烧黑的树枝在墙上画十字，画得哆哆嗦嗦，眼神里全是惶恐，“您看她的眼神，不是敌意，是绝望。人在绝望的时候，哪怕是根稻草都想抓住，何况是‘能下雨’的希望？”